บทที่ 2 — มาฝึกเป็นจอมเวทกันเถอะ (2)
ผมค่อย ๆ ลืมตาขึ้นใต้ผ้าห่ม
“อืม...”
ไม่มีปีศาจโผล่เข้ามาในฝันเพื่อพูดคุยกับผม และผมก็ไม่ได้ฝันเห็นศพชายที่ถูกฆ่าอย่างทารุณปรากฏขึ้นตรงหน้า เพื่อปลุกความรู้สึกผิดที่ซ่อนอยู่ในจิตใต้สำนึก
เหมือนทุกวัน ผมหลับตาลง พอลืมตาอีกทีก็เช้าแล้ว
เช้าวันนี้สงบสุขเสียจนผมหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาเปิดดูข่าวบนอินเทอร์เน็ต
[โศกนาฏกรรมใกล้มหาวิทยาลัย ○○... ปรากฏการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้...]
ผมถอนหายใจ เรื่องเมื่อคืนไม่ได้เป็นเพียงความฝันจริงด้วย
จู่ ๆ ผมก็พึมพำกับตัวเองโดยไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ
“...เมื่อคืนหลับสนิทขนาดนั้นได้ยังไงวะ”
ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนจิตใจเข้มแข็งอะไรนัก แต่ดูเหมือนจะมีความอดทนมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก
แน่นอนว่าผมกำลังประชด
บางทีผมอาจจะรับเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ไหวจนหลับไปเหมือนคนหมดสติก็ได้
ดูเหมือนมันจะรู้ว่าผมตื่นแล้ว
“กรรร...”
แวมไพร์ล่องหนที่ขดตัวอยู่ใต้เตียงลุกขึ้นพร้อมเสียงคำรามเหมือนสัตว์
ผมรู้ดีว่าการบรรยายสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นราวกับมองเห็นมันอยู่ตรงหน้า ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย...
แต่บางทีเพราะผมเป็น 'เจ้านาย' ของมัน ผมจึงสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน จะเรียกว่าอย่างนั้นก็คงได้ ผมรู้สึกได้ว่ามันกำลังขยับตัวอย่างไร
“กี๊ยา”
มันเอียงคอราวกับรับรู้ว่าผมกำลังมองอยู่
“...”
ผมพยายามสุดชีวิตที่จะทำเป็นไม่สนใจมัน แล้วเดินไปที่ครัว
ถึงจะเรียกว่าครัวก็คงเกินไปหน่อย ห้องที่ผมอยู่เป็นห้องสตูดิโอขนาดเล็ก พอลุกจากเตียงก็ถึงส่วนครัวทันที
กินข้าวก่อน เรื่องอาหารสำคัญที่สุด
เวลาท้องว่าง สมองผมจะทำงานได้ไม่ดี เมื่อคืนพอกลับถึงบ้านก็ทิ้งตัวนอนทันทีโดยไม่ได้กินอะไร ราวกับกำลังหนีจากทุกสิ่ง ตอนนี้จึงหิวมาก
ผมเทน้ำใส่หม้อ เติมเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วหยิบเส้นพาสต้าที่ซื้อมาลงต้ม
ปุด ปุด
หลายคนมองว่าพาสต้าเป็นอาหารหรู แต่สำหรับคนอยู่คนเดียว มันกลับเป็นอาหารที่ทั้งประหยัด อิ่มท้อง และอร่อยได้อย่างไม่น่าเชื่อ
แน่นอนว่าต้องไม่ใช้วัตถุดิบราคาแพง
ระหว่างรอเส้นสุก ผมเตรียมกระทะ ตั้งใจจะใส่น้ำมันมะกอกเคลือบกระทะ... ถ้ามีก็คงดี แต่ในห้องไม่มี ผมเลยใช้น้ำมันปรุงอาหารธรรมดาแทน รสชาติก็ยังพอใช้ได้
จากนั้นใส่กระเทียมหั่นแว่นกับพริกเปเปอรอนชิโนลงในกระทะที่มีน้ำมัน ได้ยินมาว่าใช้พริกแห้งสับแทนก็ได้ แต่ถ้ามองระยะยาว ซื้อเปเปอรอนชิโนแบบขวดจากซูเปอร์มาร์เก็ตกลับถูกกว่า
ฉ่า!
ถ้ามีเบคอนใส่ลงไปด้วยก็คงดี แต่ในเมื่อไม่มี ผมจึงใช้ทูน่ากระป๋องที่สะเด็ดน้ำมันออกแล้วแทน
ข้อเสียของอาหารกระป๋องคือโซเดียมสูง แต่ก็เป็นแหล่งโปรตีนที่ดีสำหรับใช้แทนเนื้อสัตว์
แน่นอนว่าทูน่าก็ยังให้ความรู้สึกขาดอะไรบางอย่างเมื่อเทียบกับเบคอน
ผมเติมซอสหอยนางรมแล้วนำทุกอย่างมาผัดรวมกับเส้นพาสต้า บางครั้งก็เติมเกลือหรือซอสหอยนางรมเพิ่มตามอารมณ์และความอยากกิน แต่วันนี้แค่นี้ก็พอแล้ว
พาสต้าทูน่าผัดซอสหอยนางรม เสร็จเรียบร้อย
หน้าตาออกมาเหมือนบะหมี่ผัดมากกว่าพาสต้าเสียอีก แต่ผมชอบอาหารผัดอยู่แล้ว จึงไม่ใช่ปัญหา
จะกินแค่นี้ก็ได้ แต่เพื่อให้อาหารสมดุล ผมจึงหยิบกะหล่ำปลีที่หั่นเตรียมไว้กับมะเขือเทศเชอร์รีสามลูกออกจากตู้เย็นมาทำสลัด
ไม่ใส่น้ำสลัด เพราะเดิมทีก็กินเพื่อสุขภาพอยู่แล้ว ถึงผมจะพยายามไม่ประหยัดเรื่องอาหารจนเกินไป แต่ก็ต้องอยู่ในขอบเขตที่กระเป๋าเงินรับไหว แค่ซื้อผักก็ลำบากพอแล้ว ถ้าต้องซื้อน้ำสลัดเพิ่มอีกก็คงเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง
ปิดท้ายด้วยนมหนึ่งแก้ว
เขาว่ากันว่าตามหลักโภชนาการ นมไม่ใช่สิ่งจำเป็นถึงขนาดนั้น แต่เด็กกำพร้าโง่เขลาอย่างผมจะไปรู้อะไร ผมแค่รู้สึกคลุมเครือว่ามันดีต่อสุขภาพ ก็เลยพยายามดื่มวันละแก้ว
ผมวางพาสต้า สลัด และแก้วนมลงบนโต๊ะเล็กข้างเตียง
เดิมทีโต๊ะนี้ออกแบบมาให้เป็นโต๊ะเสริมข้างโต๊ะทำงาน เอาไว้กองข้าวของ แต่ถ้าใช้เตียงแทนเก้าอี้ ความสูงของมันกลับพอดีสำหรับเป็นโต๊ะกินข้าว ผมจึงใช้มันแบบนั้น
ผมลงมือกิน เคี้ยวอาหารคำแล้วคำเล่า
ไม่มีคำว่า “ขอบคุณสำหรับอาหาร” ผมเพียงปิดปากเงียบแล้วตั้งใจกิน เคี้ยวอาหารและเติมท้องที่ว่างเปล่าให้เต็ม
“อา... อิ่มดีจริง”
เมื่อท้องอิ่มและสมองเริ่มกลับมาทำงาน ผมก็สามารถประเมินสถานการณ์ของตัวเองอย่างเป็นกลางได้อีกครั้ง
ผมกำลังพยายามสุดชีวิตที่จะปฏิเสธความจริง
'นี่มันใช่เวลามานั่งทำพาสต้าอร่อย ๆ กินหรือไง...'
เหมือนนักเรียนที่ไม่ได้อ่านหนังสือสอบเลยสักนิด แต่พอถึงวันก่อนสอบกลับลุกขึ้นมาทำความสะอาดห้องหรือวุ่นวายกับเรื่องอื่น ผมกำลังเบือนหน้าหนีปัญหาที่อยู่ตรงหน้า
“เฮ้อ...”
ทั้งความเครียด ทั้งอาการปวดหัว ผมยกมือทั้งสองขึ้นปิดหน้าแล้วนวดคลึง หวังว่าจะช่วยบรรเทาได้บ้าง
ไม่สิ การกินข้าวเป็นเรื่องสำคัญ
ผมยังหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองได้อีกด้วย
ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องใช้พลังงาน และการนอนกับการกินก็ช่วยเติมพลังงานนั้น ผมนอนแล้ว ท้องก็อิ่มแล้ว
สายตาของผมเลื่อนไปยังหนังสือประหลาดปกเหล็กสีเข้มที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ มันคือคัมภีร์เวทมนตร์ชื่อ 'ปริศนาแห่งหนอน'
“...เวรเอ๊ย”
ถึงจะไม่อยากยอมรับ แต่ถึงเวลาต้องเอาพลังงานที่เพิ่งฟื้นกลับมาใช้จัดการปัญหาตรงหน้าแล้ว
ผมเหลือบมองนาฬิกา ยังมีเวลาเหลือก่อนเข้าเรียนวิชาแรก
การไปเรียนมหาวิทยาลัยในสถานการณ์แบบนี้ฟังดูไร้สาระ แต่การพลาดทุนการศึกษาไปอย่างเฉียดฉิวเพราะขาดเรียนก็น่ากลัวไม่แพ้กัน ผมจำเป็นต้องไป
ผมอาจขอใบรับรองแพทย์จากโรงพยาบาลได้ แต่ก็ไม่ได้ป่วยจริง และไม่อยากเสียเงินอันมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์
“...เอาละ ไปกันเลยดีไหม”
ผมพูดกับตัวเองเพื่อเรียกกำลังใจ ก่อนลุกขึ้นอาบน้ำล้างหน้าและเตรียมออกจากห้อง
ก่อนเข้าเรียน ผมตั้งใจจะแวะร้านหนังสือมือสองเพื่อถามเรื่องคัมภีร์ 'ปริศนาแห่งหนอน' ก่อน
หนังสือมาจากไหน ใครเป็นคนเอามาขายให้เจ้าของร้าน... แต่พอนึกถึงท่าทีสบายใจของเขาตอนขายหนังสือให้ผม ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สักเท่าไร ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่อยากรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวนั้น... เพียงลำพัง
“กี๊ยา! กี๊ยา!”
ดูเหมือนแวมไพร์ล่องหนจะหลงใหลตู้เย็นเป็นพิเศษ มันเปิดปิดประตูตู้เย็นอยู่ไม่หยุด
ปัง ตึง! ปัง ตึง! ปัง ตึง!
“กี๊ยา!”
เพราะผมพอจะสัมผัสเค้าโครงการเคลื่อนไหวของมันได้ จึงรู้ว่ามันกำลังสนุกกับลมเย็นที่ปะทะใบหน้าทุกครั้งที่เปิดตู้เย็น
แต่ถ้ามองจากภายนอก ภาพประตูตู้เย็นที่เปิดปิดเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็น่าขนลุกไม่น้อย
ถ้าตู้เย็นพังขึ้นมาคงเดือดร้อนหนัก ผมจึงพูดอย่างระมัดระวัง
“หยุดได้แล้ว”
จากที่ลองทดสอบไปเล็กน้อยเมื่อคืน ผมพบว่ามันฟังภาษาผมรู้เรื่องและค่อนข้างเชื่อฟัง
“...กี๊”
เมื่อได้รับคำสั่งจากเจ้านาย แวมไพร์ล่องหนก็ปิดประตูตู้เย็น
ผมมองไปทางแวมไพร์ล่องหนพลางครุ่นคิด
แน่นอนว่าคงต้องพามันไปด้วย แต่จะเดินทางไปไหนมาไหนกับมันยังไงดี
ถ้ายืนเต็มความสูง มันสูงประมาณสามเมตร แต่ดูจากเมื่อคืนที่มันนอนขดตัวบนพื้นห้องสตูดิโออันคับแคบ ก็น่าจะย่อตัวเองได้ในระดับหนึ่ง...
ปรากฏว่าปัญหานั้นแก้ง่ายกว่าที่คิด
บางทีมันอาจรู้ว่าผมกำลังเตรียมออกไปข้างนอก ร่างของแวมไพร์ล่องหนจึงกระจายตัวราวกับหมอก แล้วไหลเข้าไปในคัมภีร์เวทมนตร์ที่ผมถืออยู่
“...นี่ผมควรดีใจหรือเปล่า”
ผมก้มมองคัมภีร์เหล็กหนักอึ้งแล้วพูดประชด ก่อนเก็บมันลงกระเป๋า
เยี่ยมไปเลย มีสัตว์ประหลาดหลับอยู่ในกระเป๋าที่ผมกำลังสะพาย
โชคดีที่ระหว่างเดินไปตามถนนไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น
แต่แผนการแวะร้านหนังสือเก่าเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับคัมภีร์กลับมีปัญหาเสียก่อน
“...”
ผมยืนมองคนงานที่กำลังขนหนังสือมือสองและข้าวของอื่นขึ้นรถบรรทุกอย่างคล่องแคล่วเพื่อเก็บกวาดร้านหนังสืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินเข้าไปถาม
“ขอโทษนะครับ เมื่อวานคุณลุงเจ้าของร้านยังเปิดร้านอยู่เลย เกิดอะไรขึ้นหรือครับ”
“รู้จักแกด้วยเหรอ เป็นลูกค้าประจำหรือไง”
“ครับ ผมแวะมาบ้างเป็นบางครั้ง”
ที่จริงผมไม่ใช่ลูกค้าประจำหรอก แต่ก็ตอบไปแบบนั้น
ดูเหมือนคนงานจะรู้จักเจ้าของร้านเป็นการส่วนตัว เขาจิ๊ปากแล้วพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น
“ได้ยินว่าแกเสียชีวิตตอนหลับเมื่อคืน”
“อะไรนะครับ”
“แกก็อายุมากแล้ว... ได้จากไปตอนหลับแบบนั้นก็นับว่าสงบดี”
“...”
“แกมีลูกนะ แต่เดิมทีร้านนี้ก็เป็นแค่งานอดิเรกของแก ลูก ๆ เลยจ้างพวกเรามาเก็บของออกให้หมด”
ผมยืนมองร้านหนังสือที่ติดป้าย 'ปิดกิจการถาวร' และกำลังถูกคนงานขนของออก ราวกับว่ามันหมดหน้าที่แล้วอยู่พักใหญ่ ก่อนหันหลังเดินจากมา
การมัวทุกข์ใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วก็เสียเวลาเปล่า
ใช่แล้ว คิดในแง่ดีเข้าไว้ พอมาคิดดูอีกที การกลับไปยังร้านที่บังเอิญได้คัมภีร์เวทมนตร์มา แล้วบอกเจ้าของร้านว่า “หนังสือที่ผมซื้อจากที่นี่เป็นคัมภีร์เวทมนตร์จริง ๆ นะครับ!” เป็นแผนที่โง่บัดซบสิ้นดี
...ปกติผมคงไม่คิดอะไรแบบนี้ หรือว่าผมเหนื่อยเกินไป
ต่อให้ไม่ได้เล่าทุกอย่าง ผมก็ต้องบอกเจ้าของร้านว่าคัมภีร์เล่มนั้นมีบางอย่างผิดปกติ เพื่อให้เขายอมอธิบายรายละเอียดให้ฟัง
แล้วระหว่างพูดคุย ผมอาจเผลอเล่าเรื่องเหตุการณ์ที่ทำให้รู้ว่ามันผิดปกติออกไปด้วย
[โศกนาฏกรรมใกล้มหาวิทยาลัย ○○... ปรากฏการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้...]
ผมหันไปมองถนนใกล้มหาวิทยาลัยที่ตำรวจปิดกั้นพื้นที่ไว้
ตรงนั้นคือจุดที่แวมไพร์ล่องหนฆ่าไอ้คนชอบทำเท่ที่ผมไม่รู้แม้แต่ชื่อเมื่อคืน
เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของผมเลย และไม่ใช่ความรับผิดชอบของผมด้วย
แต่มีคนถูกฆ่าตายในสังคม ใครสักคน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ต้องรับผิดชอบเพื่อรักษาระเบียบของสังคมเอาไว้
และถ้าการมีอยู่ของ 'แวมไพร์ล่องหน' ถูกเปิดเผย ผมก็คงเป็นคนที่เหมาะจะถูกโยนความรับผิดชอบนั้นมาให้มากที่สุด
ถ้าจะตั้งข้อหา จะเป็นการทำให้ผู้อื่นถึงแก่ความตายโดยประมาท เพราะควบคุมสัตว์เลี้ยงได้ไม่ดีหรือเปล่า
แล้วแต่สถานการณ์ แต่พูดคร่าว ๆ ก็อาจหมายถึงโทษจำคุกไม่เกินสองปี และปรับประมาณเจ็ดล้านวอน
แน่นอนว่าเรื่องคงไม่จบแค่นั้น
“...จะบ้าตายอยู่แล้ว”
ผมพึมพำเบา ๆ
ใครจะไปคาดคิดว่าหนังสือที่ซื้อมาเพราะดูน่าสนใจจะมีสัตว์ประหลาดนอนอยู่ข้างใน แล้วเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นจะไปฆ่าไอ้เวรที่พ่นควันบุหรี่ใส่เจ้านายของมันบนถนน
ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของผม
ผมแค่ซวยฉิบหายเท่านั้นเอง...
คิดเสียว่าเดินอยู่ดี ๆ แล้วโดนอุกกาบาตตกใส่ก็แล้วกัน
ถ้าอย่างน้อยผมรู้ชื่อเขา ก็คงไปงานศพเพื่อกินซุปเนื้อรสเผ็ดสักชาม เป็นการระลึกถึงการพบกันเพียงชั่วครู่ของเรา ช่างเป็นเรื่องขมขื่นจริง ๆ
ผมไว้อาลัยให้ไอ้คนชอบทำเท่นั่นอยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังจุดที่ศพของเขานอนอยู่เมื่อวาน ซึ่งตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของตำรวจ ก่อนหันหลังเดินไปเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัย
คัมภีร์เวทมนตร์ก็เป็นเรื่องปวดหัว แต่ชีวิตจริงยิ่งปวดหัวกว่า ทั้งต้องเข้าเรียนเพื่อเก็บคะแนน ทำงานพิเศษ จ่ายค่าเช่า... ชีวิตมีแต่เรื่องให้ปวดหัว
จบบทที่ 2