บทที่ 26 — โกสต์บัสเตอร์ (10)
ระหว่างค้นกระเป๋าสตางค์ของคิมมีรยอ โยฮันพบสิ่งที่ทำให้เบิกตากว้างเล็กน้อย มันคือบัตรนักศึกษาที่มีชื่อมหาวิทยาลัย ○○—มหาวิทยาลัยที่เขาพักการเรียนอยู่
‘...เธอเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกับผมนี่นา’
แถมยังอยู่คณะมนุษยศาสตร์เหมือนผม ผมก้มมองศพไร้หัวของคิมมีรยอ ผมไม่ใช่คนที่รู้สึกเป็นพวกเดียวกันเพียงเพราะสังกัดองค์กรหรือจบสถาบันเดียวกัน จึงไม่ได้ดีใจอะไร
ยิ่งมีเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยเป็นจอมเวทบ้าที่จัดตั้งฟาร์มบังหน้าเพื่อลักพาตัวและกินคนอย่างเป็นระบบ... ก็ยิ่งกระอักกระอ่วน
ผมเป็นเด็กกำพร้าที่สอบเข้าภาควิชาปรัชญาได้แบบเฉียดฉิว แค่อยากได้ปริญญาจากมหาวิทยาลัยสี่ปีที่พอมีชื่อเสียง เรื่องนี้มีแต่ทำให้สถาบันเสื่อมเสียและปริญญาดูด้อยค่าลง
...แต่ผมพักการเรียนแล้วและไม่คิดจะกลับไปเป็นพิเศษ จึงไม่สำคัญนัก ถึงอย่างนั้นก็เป็นความบังเอิญที่น่าสนใจ
ผมค้นศพมีรยอต่อ แต่ไม่ใช่นักสืบมืออาชีพ จึงไม่มีอะไรให้รู้เพิ่มมากนัก ได้แต่มองศพเงียบ ๆ
“...”
มหาวิทยาลัยเดียวกัน... ความบังเอิญ ใช่ เป็นความบังเอิญน่าสนใจ
คำต่าง ๆ ผุดขึ้นปะปนในหัว คดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัย ศพจอมเวทจากมหาวิทยาลัยนั้น ความสามารถเคลื่อนย้ายของคัมภีร์ และเจ้าหน้าที่รัฐที่จะมาถึงเร็ว ๆ นี้
เรื่องราวอย่างหนึ่งเริ่มประกอบเป็นรูปเป็นร่าง ผมส่ายหัวเบา ๆ
“ไม่ ๆ ๆ แบบนั้นมันสะดวกเกินไป”
...แต่ก็ไม่ได้เป็นไปไม่ได้ เรื่องราวพอจะต่อกันได้
ก่อนลองทำตามความคิด ผมจัดการสิ่งจำเป็นก่อน เปิดตรวจภาพบันทึกกล้องวงจรปิด จากบทสนทนาพนักงานตอนพาเรามา พวกมันคงตั้งใจเก็บกวาดทุกอย่างก่อนเจ้าหน้าที่รัฐเจอ ภาพเก่าทั้งหมดจึงถูกลบไปแล้ว เหลือเพียงของวันนี้
ผมลบภาพคิมมีรยอที่ดีใจเมื่อพบ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ในกระเป๋าผม ก่อนแขนกับหัวหายไปแล้วตาย หลังลบภาพบันทึกทั้งหมด ผมปิดระบบกล้องวงจรปิด ตอนนี้ไม่มีใครดูเหตุการณ์ในห้องปฏิบัติการใต้ดินได้อีก
ทีนี้เก็บสิ่งที่ต้องการดีกว่า
ผมหยิบคัมภีร์ปกหนังสีน้ำตาลเก่า ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ จากกระเป๋า เมื่อถือมัน คัมภีร์ก็เปิดไปหน้าที่ต้องการเอง
เพนทาเคิลดวงแรกแห่งดาวเสาร์—เพนทาเคิลที่อัญเชิญและสะกดวิญญาณให้ตอบคำถามผู้เรียก
หลังตรวจวัสดุจำเป็นอีกครั้ง ผมวาง ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ บนโต๊ะข้าง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ กับ ‘กุลท์ เด กูล’ แล้วหยิบถุงพลาสติกซิปล็อกกับแหนบที่เตรียมเผื่อเก็บวัสดุเวทมนตร์ ใช้แหนบเก็บเส้นผมมีรยอที่เปื้อนเลือดและขาดอยู่สองสามเส้นใส่ถุง
ภายหลังผมจะใช้มันเป็นวัสดุสำหรับวิชาอาคมเกี่ยวกับผู้ตาย เพื่ออัญเชิญความคิดตกค้าง—ข้อมูลความทรงจำของเธอ ถึงจะเป็นศพ แต่ผมก็ได้พบจอมเวทคนอื่นในที่สุด ต้องรีบหาข้อมูลตอนมีโอกาส
ระหว่างค้นห้องต่อ ผมเจอของดีที่ไม่คาดคิด ที่นี่เป็นห้องปฏิบัติการส่วนตัวของคิมมีรยอจริง ๆ ในตู้โลหะหลายช่องที่เก็บวัสดุเวทมนตร์ ผมเห็นช่องเขียนว่า [แผ่นหนัง] ...ข้างกันมีช่อง [หนังมนุษย์] ด้วย
ช่างมันเถอะ ผมไม่ใช่ชาวแอซเท็กหรือโรคจิต ไม่อยากเห็นหนังคนที่ถูกถลก
แผ่นหนังพวกนี้อาจไม่ได้ทำตามวิธีใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ แต่ก็คงเป็นแผ่นหนังที่จอมเวททำ น่าจะมีผลอยู่บ้าง ผมหยิบสองสามแผ่นใส่กระเป๋า
ผมหลุดยิ้มเจื่อน
...สุภาษิตว่าอย่างไรนะ เสือตายทิ้งหนัง คนตายทิ้งชื่อ น่าแปลกที่จอมเวทดูจะทิ้งทั้งหนังและชื่อ
ผมหรี่ตามองศพคิมมีรยอ ใช่แล้ว ชื่อของเธอ พูดตรง ๆ นั่นสำคัญที่สุด
คิมมีรยอ จอมเวทในรังอาชญากรที่ฆ่าและกินคน นักศึกษามหาวิทยาลัย ○○
ชายคนหนึ่งถูกฆ่าบนถนนแถวมหาวิทยาลัยขณะยังมีชีวิต และอาจารย์ถูกตัดหัวในห้องบรรยาย จากมุมมองหน่วยงานลับรัฐบาล เธอมี... คุณสมบัติเหมาะจะเป็นคนร้ายคดีเหล่านั้น
ความบังเอิญน่าสนใจ โชคดีในโชคร้ายหรือ ไม่สิ เรียกว่าโชคของคนชั่วคงเหมาะกว่า
ผมแค่ยังไม่ถูกเปิดโปง สถานการณ์ไม่ได้ดีนัก ตัวตนอาจถูกเปิดเผยเมื่อไรก็ได้ บางทีคนในหน่วยงานรัฐอาจสงสัยผมแล้วด้วย
ไม่รู้ทำไม ดวงตาดำสงบนิ่งของชีอนผุดขึ้นในหัว
‘...มีบางอย่างเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้นที่ทำให้ผมไม่สบายใจ’
ถึงเป็นความบังเอิญก็ไม่มีเหตุผลจะไม่ใช้ หากสำเร็จ ผมอาจหลุดพ้นการสืบสวนของหน่วยงานลับได้เลย
ถ้ากริซลีย์ไม่ฆ่าคิมมีรยอ เธอก็คงฆ่าผมแล้วใช้เนื้อกับหนังเหมือนที่ทำมาตลอด เพราะฉะนั้นขอใช้แผ่นหนังที่เธอทำ—และตัวตนของเธอหน่อยแล้วกัน
ยังไงก็ตายแล้ว รับผิดไปให้หมดเถอะ เธอคงฆ่าคนไว้เป็นภูเขา เพิ่มคนที่ผมฆ่าอีกไม่กี่คนคงไม่ต่างกัน ก่อนจากไปก็ทำความดีครั้งสุดท้ายเสียหน่อย
...อืม ไม่สิ คิดอีกที การปกปิดอาชญากรรมไม่ใช่ความดีนี่นา
เอาเป็นว่าผมวาง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ซึ่งเป็นหลักฐานชี้ขาดในคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัยไว้บนศพมีรยอ อาจเป็นการคิดเข้าข้างตัวเอง แต่ภาพดูเหมือนจอมเวทที่ตายเพราะควบคุมแวมไพร์ล่องหน ภูตรับใช้ของคัมภีร์ไม่ได้
เมื่อเจ้าหน้าที่รัฐพบศพกับคัมภีร์แล้วเริ่มปะติดปะต่อเรื่อง ผมจะเรียกมันกลับด้วยความสามารถเคลื่อนย้ายในเวลาที่เหมาะสม หนังสือพวกนี้เดินทางตามใจชอบอยู่แล้ว ทั้งร้านหนังสือมือสอง ตลาดนัด หากคิดว่ามันหายไปหลังเจ้าของตายก็คงไม่แปลก
...แต่ก็เป็นการพนัน หากเจ้าหน้าที่รัฐมีพลังควบคุมหรือผนึกคัมภีร์ ผมจะเสียมันไปทันที อาจเป็นการเสี่ยงที่ไร้ประโยชน์
แต่จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไม่ได้ ผมต้องระวังเจ้าหน้าที่รัฐ แต่ตอนนี้ไม่รู้เลยว่าพวกเขาเก่งระดับไหน ไม่มีข้อมูล เพราะอย่างนั้น...
ดวงตาโยฮันฉายประกายเย็นเยียบ
ผมตั้งใจใช้โอกาสนี้ทดสอบด้วยว่าพวกเขาควบคุมคัมภีร์ได้หรือไม่ ถ้าดูเหมือนจะผนึกมันจริง ๆ ก็สั่งกริซลีย์ออกมาอาละวาดได้
‘ปริศนาแห่งหนอน’ สั่นหึ่งประท้วงบนศพ แต่ผมไม่สนใจ
ต่อไป...
ผมหันไปมอง ‘กุลท์ เด กูล’ ...จะทำอย่างไรกับมันดี
อยากได้ไหม ก็ไม่เท่าไร เวทมนตร์ไม่ถูกใจผม
ผมเปิด ‘กุลท์ เด กูล’ อ่านคร่าว ๆ อีกครั้ง รู้สึกเหมือนเนื้อหาบางส่วนขาดหาย ราวกับมีคนจงใจตัดทอน
‘...นี่ไม่ใช่ต้นฉบับหรือ’
ขณะพลิกหน้า ผมพบข้อความตอนหนึ่ง
“ต่อมไพเนียล... ไพเนียลบอดี... ดวงตาที่สามเหรอ”
เป็นเวทมนตร์เปิดดวงตาที่สามด้วยการทำยาอายุวัฒนะจากอวัยวะรูปกรวยสนที่อยู่ระหว่างดวงตา—ต่อมไร้ท่ออย่างหนึ่งในสมอง—แล้วกินมัน
‘หืม... ต่อมไพเนียล’
นึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องสั้นคธูลูที่นักวิทยาศาสตร์บ้ากระตุ้นต่อมไพเนียลด้วยเครื่องจักรจนเปิดดวงตาที่สาม มองเห็นสิ่งมีชีวิตล่องหนคล้ายแมงกะพรุนที่ลอยอยู่ในแสงอัลตราไวโอเลต แล้วใช้มันฆ่าคน
...ตอนจบผู้เล่าเรื่องยิงนักวิทยาศาสตร์คนนั้นตายหรือเปล่านะ
เอาเป็นว่าแค่ชื่อก็ต่างกันแล้ว
เนื้อมนุษย์ แค่ชื่อก็ไม่อยากกิน ฟังแล้วเหมือนจะเจอโรคประหลาดสารพัด
ต่อมไพเนียล แค่ชื่อก็ฟังลึกลับ กินแล้วเหมือนจะได้พลังจิตมหาศาล
แน่นอนว่าเป็นมุกไร้สาระทั้งเพ
“เชี่ย... จะกินของแบบนี้ทำไมวะ”
มนุษย์กินสารรบกวนฮอร์โมนสารพัดอยู่แล้ว แน่นอนว่ากินแบบนี้คงดีต่อสุขภาพมากสินะ ถ้าอยากอายุยืนแข็งแรงก็ออกกำลังกายสม่ำเสมอ กินผักเยอะ ๆ สิ จะกินเนื้อคนหาพระแสงอะไร
บ้าพอกับกษัตริย์สมัยก่อนที่กินปรอทเพราะอยากอายุยืน แน่นอนว่า... นี่เป็นเวทมนตร์จริง กินแล้วคงเกิดผล แต่ก็ไม่ใช่แนวผม
ขณะโยฮันอ่านสำเนา ‘กุลท์ เด กูล’...
หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง!
คัมภีร์ปกเหล็กสีเข้ม ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่สั่นอยู่ทนไม่ไหวแล้ว ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ ...อยู่ระดับเดียวกัน จึงพอทนได้ แต่การถูกของต่ำชั้นกว่า—แถมไม่ใช่ต้นฉบับ—แย่งความสนใจที่ควรเป็นของมัน ช่างทนไม่ได้
พรึ่บ!
คัมภีร์เปิดออก พ่นพลังงานสีดำคล้ายหนวด
“อะ—!”
มันฉวยสำเนา ‘กุลท์ เด กูล’ จากมือโยฮันที่ตกใจ แล้วฉีกกระชากจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
สำเนากระจายเป็นเศษ พลังสีดำคล้ายหนวดหดกลับเข้า ‘ปริศนาแห่งหนอน’ แล้วหายไป
“...”
เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ผมจ้อง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ตาโต ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งผุดขึ้น
‘...มันกินเข้าไปเหรอ’
เหมือนเกมกาชาบนมือถือที่เอาตัวละครระดับต่ำป้อนตัวระดับสูงเพื่อเพิ่มเลเวล มันกินคัมภีร์ที่อ่อนแอกว่าเพื่อปลดล็อกความสามารถหรือเปล่า
หรือเงื่อนไขปลดล็อกส่วนใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่เขียนด้วยภาษาที่ผมไม่เข้าใจมาตลอด คือการป้อนคัมภีร์อื่นให้มัน
...ถ้าใช่ผมก็ไม่ว่าอะไร ยังไงก็ไม่ชอบเล่มนั้น ผมหยิบ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ขึ้นอย่างระมัดระวัง ตรวจเนื้อหาแล้วหรี่ตาลงเอง
“...”
ภาษาที่ไม่เข้าใจก็ยังอ่านไม่ออก นี่ไม่ใช่การอัปเกรดคัมภีร์ มันแค่หงุดหงิดแล้วฉีกของอีกเล่มทิ้ง
“ไอ้คัมภีร์เวรตะไลเสียสติ—!”
ผมเหวี่ยง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ลงพื้นทันที
เคร้ง!
‘ปริศนาแห่งหนอน’ สั่นแล้วร้องอีกครั้ง
หึ่ง!
‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ มองมันอย่างเหยียดหยาม
“เฮ้อ... ช่างมัน กลับไปทำงานต่อ”
ผมวาง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ กลับบนศพ แล้วสั่งกริซลีย์
“หาแล้วฆ่าทุกคนที่ใส่ชุดเหมือนพนักงานคนนั้น—คนที่แกกินไปเมื่อกี้”
ผมรู้สิ่งที่ต้องรู้และเก็บสิ่งที่ต้องการแล้ว ถึงเวลาทำลายหลักฐาน
อย่างเป็นทางการ คิมมีรยอ—เจ้าของห้องปฏิบัติการใต้ดินและคนร้ายคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัย—ต้องเป็นเจ้าของ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ และมีแวมไพร์ล่องหนที่ไม่เชื่อฟัง
แปลว่าไม่มีใครที่รู้ความจริงของที่นี่เหลือรอดได้ หากสอบปากคำก็จะเจอเรื่องขัดแย้งทันทีไม่ใช่หรือไง
“อย่าให้พวกมันหนีออกจากชั้นใต้ดินได้แม้แต่คนเดียว”
ตามคำสั่ง กริซลีย์ใช้ลิ้นเลียเลือดรอบปาก
“แง้ว!”
มันตอบอย่างกระตือรือร้น