บทที่ 25 — โกสต์บัสเตอร์ (9)
โยฮันกำมือแล้วคลายอยู่ครู่หนึ่ง พลางนึกถึงความรู้สึกตอนคัมภีร์ตอบรับการเรียกเมื่อกี้ ตั้งแต่ได้มันมา เขาไม่เคยอยู่ห่างจากมันจึงไม่รู้มาก่อนว่าคัมภีร์มีความสามารถเคลื่อนย้ายฉับพลันกลับหาเจ้าของเมื่อถูกเรียก
ถึงไม่ได้ถืออยู่ในมือ ก็เท่ากับมีคัมภีร์อยู่กับตัวแล้ว และกริซลีย์ก็อยู่ข้าง ๆ ก่อนรู้ว่าสามารถเรียกคัมภีร์กลับมาได้อย่างปลอดภัย การตามหามันเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดจนไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น แต่ตอนนี้เมื่อมั่นใจว่าจะเอาคืนได้ เขาก็ต้องตัดสินใจ
จะตามชีอนออกไปจากที่นี่เลย หรือว่า...
ผมแอบมองกริซลีย์ที่เอียงคอ
ผมไม่เชื่อว่าระหว่างทางหมอนี่จะอยู่นิ่ง ๆ จะเรียกว่าขาดความไว้ใจระหว่างเจ้านายกับภูตรับใช้ก็ได้... แต่ผมคิดอย่างนี้เพราะเข้าใจนิสัยภูตรับใช้ของตัวเองต่างหาก
ผมไม่ใช่พวกมองโลกในแง่ดีที่พูดว่า ‘หมาบ้านผมไม่กัดหรอก’
ผมได้บทเรียนจากคฤหาสน์สมิธแล้ว กริซลีย์ทั้งอยากรู้อยากเห็นและซุกซน ปล่อยไว้ตามลำพังโดยไม่มีเจ้านายรับรองว่าเกิดเรื่อง ถ้ามันเจอตู้เย็นขนาดใหญ่ในห้องเก็บศพ คงเปิดปิดประตูเล่นแน่
อาจไม่ได้ทำก็ได้ แต่ก็มีโอกาส...
ถ้าห้องปฏิบัติการใต้ดินมีกล้องวงจรปิด เจ้าหน้าที่รัฐบาลเพื่อนร่วมงานชีอนจะเจอภาพเมื่อค้นทุกซอกทุกมุม หากกริซลีย์ทิ้งหลักฐานที่เปิดเผยตัวตนมันไว้ ผมต้องหาแล้วทำลายเสีย
...ปัญหาคือจะแยกจากชีอนอย่างไรไม่ให้น่าสงสัย
“...”
โยฮันเงียบเพราะคิดเรื่องความสามารถเคลื่อนย้ายของคัมภีร์กับแผนการ ไม่ใช่เพราะพวกกูล แต่เขาดูตกใจจริง ๆ ชีอนจึงมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง
“โยฮัน ไม่เป็นไรนะคะ ค่อย ๆ หายใจลึก ๆ”
ตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าโยฮันครอบครองคัมภีร์และเป็นคนร้ายคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัย เขาก็ยังเป็นประชาชนที่ชีอนต้องปกป้องจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอธิบายไม่ได้
ผมพยักหน้าตามน้ำ
“...ขอบคุณครับ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว”
ไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นอย่างไร แถวนี้มีสัตว์ประหลาดเหี้ย ๆ กำลังกินคนอยู่ จะยืนเฉยไม่ได้ ตอนนี้ตามชีอนไปก่อน
หากมีหลักฐานเปิดโปงผมจริง ๆ ผมก็อาจฆ่าชีอนกับเจ้าหน้าที่คนอื่นแล้วทำลายหลักฐาน แม้ต้องเสี่ยง การฆ่าเจ้าหน้าที่รัฐจะสร้างปัญหามากกว่าเดิม ผมไม่อยากทำ และพวกนั้นคงตามรอยล่าผมแน่
แต่ก็ยังดีกว่าถูกจับได้ทันที
เรื่องเกิดไปแล้ว บ่นก็ช่วยอะไรไม่ได้ ผมแค่มาฟาร์มเพื่อทำแผ่นหนังแท้ ๆ กลับพัวพันกับหน่วยงานรัฐบาล... โชคดีจริง ๆ
อาจต้องเตรียมหนีออกนอกประเทศเร็วกว่าที่คิด
...จำได้ลาง ๆ ว่ามีคาถาช่วยให้เรียนภาษาต่างประเทศเร็วขึ้นด้วย
ชีอนมองผมแล้วพูดอีกครั้ง
“คุณยังใจเย็นและรับมือได้ดีนะคะ เราถอยกลับแล้วหาเส้นทางอื่นกันเถอะ”
ผมตัดสินใจไม่เข้าไปยุ่งโดยไม่จำเป็นตอนนี้ และรอโอกาส
“น่าจะดีที่สุดครับ”
ผมตามชีอนถอยช้า ๆ เพื่อไม่ให้กูลสังเกต หรือพูดให้ถูกคือกำลังจะถอย—จนมีเสียงหงุดหงิดตึงเครียดดังจากด้านหลัง
“ฮะ! ฮะ! เจอแล้ว”
“หาทางออกเจอหรือยัง ตำรวจอยู่ไหน คุณบอกว่าเพื่อนร่วมงานจะมาไม่ใช่เหรอ”
ชีอนกับผมชะงักพร้อมกัน ผู้ถูกขังสองคนที่ดูเป็นคู่รักตามเรามา โดยไม่สนคำเตือนของชีอนว่าให้อยู่ในห้องขังเพราะข้างนอกอันตราย
เธอยกฝ่ามือห้ามไม่ให้เข้ามาใกล้ แต่แน่นอนว่าทั้งคู่ไม่ฟัง พวกเขาเดินเข้าหาเหมือนเจอเชือกช่วยชีวิต แล้วพูดเสียงต่ำอย่างหงุดหงิด
“ทำไมช้านัก รีบหาทางออกสิ”
...เอาเถอะ... ผมเข้าใจ พวกเขาคงกลัว อาจคิดว่าเราจะทิ้งไว้ ความกังวลทำให้หงุดหงิดและระบายอารมณ์ใส่คนอื่นได้ ในสถานการณ์สุดขั้วแบบนี้ การนั่งนิ่งไม่ใช่เรื่องง่าย ตามเรามาก็พอเข้าใจ
แต่สิ่งที่ทั้งคู่ทำต่อมา—
หญิงชายเดินเข้าใกล้จนเห็นกูลกำลังมุดหน้ากินคน
“อะ—อ๊ากกก!”
ทั้งคู่กรีดร้องสุดเสียง
—เป็นพฤติกรรมเหยื่อหนังสยองขวัญตามตำรา ตายขึ้นมาก็แทบเรียกได้ว่าตายตามธรรมชาติ
“กร๊าวว!”
หัวกูลหันขวับมาทางเรา
...เอาเถอะ มองแง่ดีกันหน่อย แม้ไม่ได้ตั้งใจ แต่นี่คือโอกาส
ผมตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เมื่อตัดสินใจแล้วก็ลังเลไม่ได้
ผมรีบบอกชีอน
“คุณขอให้ผมช่วยคดีนี้ใช่ไหมครับ ผมจะช่วย”
“อะไรนะ โยฮัน!”
ผมวิ่งไปข้างหน้า เรียกความสนใจกูลแล้วล่อพวกมันออกไป เมื่อเห็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหันหลังวิ่งหนี กูลก็ไล่ตามโดยสัญชาตญาณ
“กร๊าวว!”
ดวงตาสีเข้มของชีอนสั่นไหวเมื่อเห็นโยฮันวิ่งล่อกูลหกตัว—ครึ่งหนึ่งของทั้งหมด—ตามไป เธอไม่อาจฆ่ากูลราวสิบสองตัวพร้อมปกป้องทั้งโยฮันและคู่รักได้
...นั่นทำให้การตัดสินใจของเขาสมเหตุสมผล คนหนึ่งเสี่ยงตายล่อกูลบางส่วนออกไป ส่วนชีอนที่ต่อสู้ได้ปกป้องอีกสองคน ฝ่ากูลที่เหลือ หาทางออกแล้วพากำลังเสริมกลับมา
แต่เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ชีอนชกกูลที่พุ่งใส่จนกรามแตก ก่อนขมวดคิ้วใส่คู่รักที่กลัวจนตัวสั่น
“อยู่ใกล้ฉันไว้!”
โยฮันตัดสินใจแบบนั้นเพราะคุ้นเคยกับเหตุการณ์ลี้ลับ หรือว่า...
เขากับกูลอยู่ไกลจนมองไม่เห็นแล้ว
“กร๊าวว!”
เหล่ากูลไล่มนุษย์ที่กำลังหนีอย่างกระตือรือร้น ชายเสื้อคลุมสีขาวสะบัดตามหลัง ก่อนพวกมันตามทัน มนุษย์เลี้ยวเข้าทางเดินด้านข้าง กูลก็ไล่เข้าไป
กูลตัวสุดท้ายที่วิ่งตามท้ายคิดว่าต้องรีบหน่อย ก่อนพวกข้างหน้าจะกินมนุษย์หมด จังหวะนั้นมีเสียงดังจากทางเดินที่พวกมันเข้าไป
ตูม! กร้วม! กร๊อบ! กร้วม!
มีบางอย่างระเบิด ถูกบดขยี้และฉีกกระชาก
“...”
กูลหยุดตามสัญชาตญาณ จากทางเดินด้านข้างมีเสียงฝีเท้าสงบนิ่ง
ตึก ตึก
มนุษย์สวมเสื้อคลุมขาวเดินออกมาคนเดียว ในมือมีหนังสือประหลาดคล้ายก้อนเหล็กที่กูลไม่เคยเห็นก่อนหน้า
กร้วม!
นั่นคือภาพสุดท้ายที่กูลตัวรั้งท้ายได้เห็น
“แง้วว”
กริซลีย์ฟาดมือลงบนหัวกูลตัวสุดท้าย ฆ่ามันและปิดงาน
“เก่งมาก กริซลีย์”
ผมถามเรื่องที่ตรวจสอบไม่ได้ตอนชีอนอยู่ด้วย
“ก่อนมาหาผม เจอจอมเวทไหม คนที่ต่างจากคนธรรมดา หรือห้องที่ดูพิเศษ”
แม้แยกจากชีอนได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าปัญหาหมด หากจอมเวทเจ้าของห้องปฏิบัติการยังอยู่ก็อันตราย
“แง้ว”
กริซลีย์ครุ่นคิด ก่อนทำเสียงเหมือนจะอาเจียนแล้วอ้าปาก โชว์สิ่งหนึ่งบนลิ้นโปร่งใส
มันคือนิ้วมนุษย์ที่มีเล็บตกแต่งอย่างดี
“ฮะ...”
ให้ตายสิ หมอนี่ก่อเรื่องจนได้ ไม่แปลกที่ไม่สนใจศพกูล ทั้งที่ควรหิวเพราะผมยังไม่ได้ให้อาหาร
ผมขมวดคิ้วมองกริซลีย์
“กริซลีย์ ผมบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าห้ามกินคนโดยไม่ได้รับอนุญาต”
“แง้!”
พอได้ยินเสียงต่ำของผม กริซลีย์ก็ส่ายหัวแรง ๆ เหมือนถูกใส่ร้าย
“แง้! แง้แง้! แง้แง้!”
“หืม...”
หรือมีอะไรอีก อย่างไรก็ตาม...
ข่าวดีอย่างแรก ถ้ากริซลีย์เข้าใจคำถามถูก จอมเวทบ้าที่อยู่เบื้องหลังการลักพาตัวหมู่ก็ตายด้วยฝีมือมันแล้ว
ส่วนข่าวร้าย ตอนนี้ผมต้องทำลายหลักฐานก่อนเจ้าหน้าที่หน่วยงานลับจะมาถึงจริง ๆ
นี่คือการแข่งกับเวลา
“กริซลีย์ พาผมไปที่ที่แกกินเจ้าของนิ้วนั่น”
...ปฏิกิริยาของมันก็ติดใจผมเหมือนกัน จึงอยากเห็นด้วยตา
ห้องคิมมีรยอที่ประตูถูกพัง เป็นทั้งห้องควบคุมกลางที่มีจอกล้องวงจรปิดหลายจอและสำนักงานส่วนตัว
ผมหรี่ตามองศพในกองเลือดที่คอและแขนขาด ก่อนหันไปมองกริซลีย์ที่จับตาดูผมอย่างระแวง
“แกกินคนจริง ๆ ด้วย!”
“แง้!”
กริซลีย์ทำท่าเหมือนถูกใส่ร้ายอีก ทำให้ผมเลิกคิ้วข้างหนึ่ง
‘...อะไรกันเนี่ย’
ผมมองรอบห้องอย่างหนักใจ แล้วเห็นหนังสือปกแดงเข้มแปลกตาบนโต๊ะใกล้ศพ
‘นี่มัน—’
หนังสือชื่อ ‘กุลท์ เด กูล’ ที่นี่เป็นห้องปฏิบัติการจอมเวท คงไม่ใช่หนังสือธรรมดาที่ชื่อประหลาด
ผมเปิดอ่านคร่าว ๆ แล้วเข้าใจว่าทำไมกริซลีย์รู้สึกถูกกล่าวหา
เวทมนตร์ในคัมภีร์นี้คล้ายไสยศาสตร์โบราณเกี่ยวกับอาหาร อย่างคนสายตาไม่ดีกินตานกที่สายตาดี หรือคนตับไม่ดีกินตับสัตว์
‘กุลท์ เด กูล’ ไปไกลกว่านั้น มุ่งแสวงหาความเยาว์วัยและอายุยืนผ่านการกินเนื้อมนุษย์ แต่คำว่า ‘อายุยืนไม่แก่’ เป็นแค่คำสวยหรู หลักการคือกินคนแล้วกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์—กลายเป็นสิ่งลี้ลับเสียเอง—เพื่อยืดอายุ
อืม... ถ้ามีคุณสมบัติกับพรสวรรค์ จะกลายเป็นแวมไพร์ได้ด้วยหรือเปล่า แวมไพร์ที่กล่าวถึงคงเป็นพวกชนชั้นสูง ไม่ใช่สัตว์ประหลาดอย่างกริซลีย์
ผมมองศพไร้หัวไร้แขนแล้วแอบยิ้ม กริซลีย์มีเหตุผลที่จะรู้สึกถูกใส่ร้าย หากเจ้าสิ่งนี้ฝึกตามคัมภีร์จริง ก็ไม่ใช่มนุษย์อีกแล้ว
ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่ชอบแนวทางนี้ ผมไม่ได้ป่วยใกล้ตาย สุขภาพแข็งแรงและยังมีชีวิตอีกยาว จึงไม่เห็นน่าสนใจ
และสำหรับผม ตัวผมเองคือสิ่งสำคัญที่สุดในโลก
...ผมไม่อยากกลายเป็นสิ่งอื่น
ผมวาง ‘กุลท์ เด กูล’ แล้วมองกริซลีย์
“แง้วว”
มันร้องเหมือนถามว่าในที่สุดก็เข้าใจความคับข้องใจแล้วใช่ไหม ในฐานะเจ้านาย ผมพิจารณาสถานการณ์
ผลลัพธ์ดี แต่เรื่องนี้...
อ๋อ กริซลีย์รู้ว่าเจ้าสิ่งนี้ไม่ใช่มนุษย์ แถมเป็นคนชั่วที่ขังเจ้านาย จึงกินมัน (ผิด)
อ๋อ... มันบังเอิญตื่นขึ้นมาตอนหิว และพอไม่มีผมคุมก็หลุดจากสายจูง เลยกินทุกอย่างที่เจอ (ถูก)
มองอย่างไรก็คำตอบหลัง
‘...ต้องโดนดุหน่อยแล้วใช่ไหม’
ผมหยิบภาชนะน้ำมนต์จากกระเป๋าอย่างสงบ แล้วเอาที่ประพรมน้ำมนต์ออกมา
“แง้!”
เห็นของนั้น กริซลีย์ก็หดตัวไปอยู่มุมห้องแล้วร้อง
“แง้วว...”
มันทำตัวน่าสงสารเพื่อหลบการถูกดุ
“ทำตัวน่าสงสารก็ไม่ช่วยหรอก!”
เวลาสั่งสอนต้องเด็ดขาด
“ผมบอกแล้วว่าห้ามกินอะไรตามใจชอบ ดื้อ! ดื้อ!”
เพียะ! เพียะ!
ผมยกข้อมือไปใกล้หัวกริซลีย์ แล้วใช้ที่ประพรมน้ำมนต์ตีข้อมือตัวเองให้เกิดเสียงดังฉาด
“แง้วว...!”
ระหว่างที่ผมกำลังดุ มีคนเข้ามาทางประตูที่พัง
“คะ... คุณหนู แย่แล้วครับ! พวกกูล—แก!”
พนักงานฟาร์มก้าวเข้ามา เห็นผมกับศพหญิงสาวก็แข็งค้างด้วยความตกใจ
ดุแค่นี้พอ ถึงเวลาทำลายหลักฐานแล้ว
“กริซลีย์ กินซะ”
กริซลีย์ลุกขึ้นทันทีตามคำสั่ง แล้วฉีกลำคอพนักงานจนตาย
กร้วม!
“ผมจะตรวจดูอะไรหน่อย อยู่นิ่ง ๆ แล้วกินเจ้านั่นไป”
ผมฟังเสียงกริซลีย์กินพนักงาน พลางหยิบถุงมือจากกระเป๋าด้านในเสื้อคลุมเพื่อป้องกันลายนิ้วมือ
ทำไมผมถึงพกของแบบนั้นน่ะเหรอ ก็เพื่อสถานการณ์แบบนี้ไง
ผมคิดว่ามีอะไรให้รู้อีกไหม แล้วค้นศพไร้หัวไร้แขนอย่างระมัดระวัง
‘ทำแบบนี้แล้วเหมือนอาชญากรจริง ๆ...’
ผมหลุดหัวเราะ
‘ไม่สิ ผมเป็นอาชญากรอยู่แล้ว’
แต่คำว่า ‘อาชญากร’ ฟังแรงเกินไป เรียกให้ละมุนหน่อยว่าทำตัวแบบจอมเวทดีกว่า
ผมเจอกระเป๋าสตางค์ เปิดดูบัตรประจำตัวของศพ
เธอชื่อคิมมีรยอ