บทที่ 38 — วันหยุดสุดพิสดารของโยฮัน (6)
“อ๊า—!”
เอ็ดเวิร์ดกรีดร้องท่ามกลางกระแสแสงที่ถาโถม เขาเตรียมร่างศพปลอมไว้ป้องกันเวทมนตร์ของศัตรูแล้ว แต่กลับไร้ประโยชน์
เวทมนตร์นี้ไม่ได้แค่ทำลายเนื้อหนัง มันทำลายศัตรู—อุปสรรคที่ขวางทาง มันไล่ตามทำลายทั้งร่างกายและจิตสำนึกของเขา
กร๊อบแกร๊บ!
แม้แต่วิญญาณในร่างจริงก็ถูกโจมตี ไม่มีเวลาให้ทำอะไรทั้งนั้น หากเสียสมาธิเพียงเสี้ยววินาที เขาจะถูกลบจนสิ้นซาก!
“อึก—อ๊าก!”
เขาพยายามฝืนทน แต่เป็นไปไม่ได้ แขนทั้งสองที่ยื่นออกไปกลายเป็นผงธุลีหายไปแล้ว ขณะที่ร่างศพของเขาแตกสลายใต้แสงที่หลั่งไหลลงมา...
“อ๊ากกก! หา!”
เอ็ดเวิร์ดกับโยฮันหรี่ตาพร้อมกัน ด้วยเหตุผลที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง
แกรก... แกรก...
รอยร้าวลามบนแผ่นหนังเพนทาเคิลซึ่งเป็นสื่อกลางของคาถา เวทมนตร์ของโยฮันไม่ได้ล้มเหลว เขาร่ายสำเร็จอย่างสมบูรณ์ และเพราะสำเร็จสมบูรณ์นั่นเอง...
แคร่ก!
แผ่นหนังที่คิมมีรยอทำขึ้นทนพลังเวทของเพนทาเคิลโยฮันไม่ไหว หากเขาควบคุมกำลังที่ปล่อยออกมาคงไม่เป็นไร แต่แน่นอนว่านี่เป็นครั้งแรกที่ใช้ เขาจึงไม่รู้วิธี อีกอย่าง ตั้งแต่แรกก็ตั้งใจฆ่าเอ็ดเวิร์ดทันที ไม่คิดออมมือ
ท้ายที่สุดแผ่นหนังทนพลังแสงที่หลั่งออกมาไม่ได้ ฉีกขาด แสงรั่วผ่านรอยฉีก และเอ็ดเวิร์ดฉวยโอกาสนั้น
“—!”
เขาตัดการเชื่อมต่อกับร่างปลอมเพื่อรักษาชีวิต ทันใดนั้นร่างปลอมก็ทรุดลงพื้นแล้วแตกเป็นฝุ่น
กร๊อบ...
·
·
·
“อ๊าก—ฮะ! ฮะ!”
เอ็ดเวิร์ดสะดุ้งลุกขึ้นนั่งในที่ซ่อน หอบหายใจ เหงื่อเย็นไหลทั่วตัว ถ้าช่องโหว่นั้นปรากฏช้ากว่านี้อีกนิด เขาคง...
ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัวบิดเบี้ยว
“...ไม่ ไม่!”
เพื่อให้ลืมความกลัว เขาจึงเอาความโกรธเข้ามาแทน
‘อันตรายชะมัด... แต่คาถาของมันล้มเหลว... เป็นจอมเวทมือใหม่อย่างที่คิดจริง ๆ’
ถ้าศัตรูไร้ประสบการณ์จริง เอ็ดเวิร์ดคงไม่ต้องเจ็บหนักขนาดนี้ ตามปกติเขาควรตระหนักแล้วถอนตัวทันที
แต่ความโลภเต็มดวงตาจนลืมแม้แต่ความกลัว แม้เห็นเพียงชั่วพริบตา เขาก็ลืมภาพ ‘เลเมเกตอน’ ในมือชายคนนั้นไม่ได้ ภาพที่เห็นด้วยตาตัวเอง
วิชาอาคมเกี่ยวกับคนตายที่เอ็ดเวิร์ดเรียนเป็นเวทมนตร์ปีศาจวิทยาสายกามิกิน ศาสตร์บัญชาการผู้ตาย
กามิกิน—ปีศาจลำดับสี่ในเจ็ดสิบสองตนของโซโลมอน ปรากฏในร่างลา สอนวิชาอาคมเกี่ยวกับคนตายและศาสตร์บัญชาการผู้ตาย ว่ากันว่าเมื่อทำพันธสัญญาแล้วจะอยู่ข้างผู้เรียกจนความปรารถนาสำเร็จ
หากได้ ‘เลเมเกตอน’ ซึ่งสะกดปีศาจทั้งเจ็ดสิบสองตนได้ เอ็ดเวิร์ดก็จะขึ้นไปอีกระดับ คัมภีร์ยิ่งใหญ่ สมบัติล้ำค่านั้นบดบังวิจารณญาณของเขา
และยังมีอีกอย่าง...
ดวงตาเขาฉายแววกลัวและเจตนาฆ่าอย่างรุนแรง
เขาจำใบหน้าโยฮันได้ แม้คาถาจะล้มเหลว แต่พลังของมันทำให้ร่างเขาสั่นสะท้าน เขากัดฟันเมื่อนึกถึงความรู้สึกเย็นเยียบ
ใช่ เขายอมรับ สำหรับจอมเวทฝึกหัดที่เพิ่งได้คัมภีร์ ชายคนนั้นไม่ธรรมดา
‘...อันตราย’
ต้องฆ่าขณะที่ยังไร้ประสบการณ์ เป็นสัตว์ร้ายวัยเยาว์ที่ยังไม่โตเต็มวัย หากไม่ฆ่าตอนนี้ ต่อไปจะเกินกำลังเขา
เอ็ดเวิร์ดจึงส่งซอมบี้ทุกตัวที่ประจำรอบนอกเพื่อเฝ้าระวังผู้บุกรุกมุ่งสู่หอประชุมทันที
คาถาที่เปลี่ยนซอมบี้เป็นฝุ่นทรงพลัง แต่แผ่นหนังที่ดูเป็นสื่อกลางฉีกขาด ใช้ซ้ำไม่ได้แล้ว
อีกอย่าง ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดรู้กลเม็ดศัตรู จะไม่เข้าใกล้วงเวทนั้นเด็ดขาด
...ครั้งนี้ไม่ติดกับอีก
เอ็ดเวิร์ดเคลื่อนไหวเพื่อฆ่าจอมเวทหนุ่ม ดวงตาลุกโชนด้วยความโลภและเจตนาฆ่า
ภายในหอประชุม
ผมยืนบนวงเวทที่วาดอย่างหยาบ แสงดับไปแล้ว จ้องร่างศพที่กลายเป็นฝุ่น
‘นี่มัน...’
ซูอาที่อ้าปากค้างด้วยความตกใจได้สติแล้วถาม
“จะ... จัดการมันได้แล้วเหรอ อ๊ะ!”
เธอรีบปิดปากหลังได้ยินคำตัวเอง
ผมก้าวออกจากวงเวท มองออกไปผ่านประตูหอประชุมที่พัง ซอมบี้รอบหอประชุมดูเหมือนกลายเป็นฝุ่นหมดแล้ว แต่หมอกขุ่นมัวยังอยู่
ผมหรี่ตา
‘...มันยังไม่ตาย จอมเวทที่ก่อเรื่องทั้งหมด’
ซูอาวิ่งเหยาะ ๆ ตามมาแล้วถามอย่างระวัง
“เอ่อ... ไม่ใช่เพราะฉันพูดว่า ‘จัดการมันได้แล้วเหรอ’ เลยจัดการไม่ได้ใช่ไหม”
“ไม่เกี่ยวกัน คนจะตายก็ตาย คนจะรอดก็รอด”
“เอ่อ... สรุปจัดการได้แล้วเหรอ”
“เปล่า มันหนีไปได้”
ผมตอบสบาย ๆ แล้วสะบัดมือที่ถือแผ่นหนัง แผ่นหนังเพนทาเคิลที่อุตส่าห์ทำแตกเป็นผงราวกระดาษไหม้
“ชิ”
หรือควรทำแผ่นหนังเองตั้งแต่แรก แต่ผมชำแหละสัตว์ไม่เป็น และ... ถลกหนังยากด้วย
คิมมีรยอ ไอ้นังเวร แทนที่จะเอาเวลากินคนไปทำแผ่นหนังดี ๆ
...เอาเถอะ ไม่ใช่ว่าจ่ายเงินซื้อมา ผมฆ่าเธอแล้วหยิบมาเอง จะบ่นคุณภาพก็น่าขัน
ของพังไปแล้วคิดมากก็ไร้ประโยชน์ คราวหน้าทำเพนทาเคิลจากโลหะทนทานดีกว่า
แล้วคนในวงเวทก็ทยอยเดินออกมา มองสีหน้าผมก่อนถาม
“ขะ... ขอโทษครับ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อดี”
ซอมบี้รอบหอประชุมหายไป แต่หมอกยังหนา ปัญหายังไม่จบ ผมนึกว่าพวกเขาจะบ่น ‘แกเริ่มเรื่องแล้ว ทำไมไม่จัดการให้จบ!’ แล้วทำตัวเหมือนผู้สมัครเป็นอาหารมื้อต่อไปของกริซลีย์ แต่กลับสุภาพเหลือเชื่อ
คำพูดก็ดูโบราณนิด ๆ
แต่ถ้าคนแปลกหน้าคนหนึ่งพูดถึงพระเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนยิงลำแสงทำลายล้างจนซอมบี้กลายเป็นฝุ่น ผมก็คงสุภาพเหมือนกัน
ผมมองฝุ่นที่ลอยอยู่ คาถานี้ต้องเตรียมการสารพัด แถมใช้ได้เฉพาะวันเสาร์ แต่ถึงจะมีเวลารอใช้ซ้ำหนึ่งสัปดาห์ ก็ยังเป็นคาถาที่ดี
ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้เอาชื่อโซโลมอนมาตั้งเล่น ๆ
ผมตอบส่ง ๆ
“ประตูก็พังแล้ว ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีก ถ้าอยากหนีก็หนี ทำตามใจเลย”
“...อะไรนะ”
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาห่วงคนอื่น
เอลลี่ก้าวออกมา
“ทุกคนคะ ฉันคิดว่าโยฮันพูดถูก อยู่ที่นี่ต่ออันตราย หมอกยังอยู่ แต่ซอมบี้น้อยลงแล้ว ในเมื่อรอคนมาช่วยในที่ปลอดภัยไม่ได้ ลองไปหารถที่ลานจอดดีไหมคะ”
บางทีหมอกอาจมีคำสาปทำให้ร่างกายอ่อนแอด้วย ผู้ใหญ่ยังพอไหว แต่เด็กดูไม่สบายจริง ๆ
“...ในเมื่อเราตั้งใจจะอยู่ที่นี่...”
เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ซูอาจึงพูด
“ฉันไม่ได้บอกเพราะคิดว่าไม่มีประโยชน์ แต่ตอนลงรถ ฉันเห็นกุญแจเสียบคาอยู่”
ดูเหมือนคนขับทิ้งไว้ตอนลงรถ
แต่เรื่องนั้นก็ส่วนหนึ่ง ผมถามซูอา
“มีใครขับรถบัสเป็นไหม”
“ฉันเคยเล่นเกมขับรถบรรทุก ยูโรทรัก”
ควรเรียกว่ากล้าหรือยัยบ้าดี
“ยูโรทรัก... เก็บตัวเลือกนั้นไว้ก่อน”
เอลลี่ค่อย ๆ ยกมือ
“ฉันขับรถใหญ่เป็นค่ะ”
“...จริงเหรอครับ”
ทุกคนหันมองเธอด้วยความประหลาดใจ เธอดูเขินเล็กน้อย
“คือ... แม่สอนค่ะ บอกว่าเผื่อจำเป็น”
แม่ของเธอ...
ผมสงสัยจึงถาม
“วิชาต่อสู้ที่ใช้กับซอมบี้ แม่คุณก็สอนเหรอครับ”
“ค่ะ แม่สอน”
ทั้งขับรถใหญ่และวิชาหายใจพิเศษ แม่ให้เธอฝึกเอาตัวรอดในภัยพิบัติหรือไง
ไม่ว่าอย่างไร แม่ชีคนนี้ทำได้สารพัดจริง
“อย่าเข้าใจผิดนะครับ... แต่ผมสงสัยว่าแม่คุณเป็นคนแบบไหน”
“ฮ่าฮ่า ไม่เข้าใจผิดหรอกค่ะ”
เอลลี่ยิ้มอ่อนโยนแล้วมองผม เริ่มพูดอย่างระมัดระวัง
“โยฮัน ไปกับเรา—”
“ผมไม่ไปครับ มีเรื่องต้องทำ”
ผมตัดสินใจรวดเร็ว
“ในสถานการณ์แบบนี้ ผมมีโอกาสรอดมากกว่าถ้าไปคนเดียว”
ซอมบี้ลดจำนวนลงชัดเจน แต่การพาคนทั้งหมดออกไปขึ้นรถบัสเป็นกลุ่มก็ยังอันตราย
เมื่อผมประกาศตรง ๆ ว่าจะทิ้งพวกเขา เอลลี่กลับพยักหน้า
“...จริงด้วยค่ะ”
เธอขอบคุณด้วยเสียงอบอุ่นอ่อนโยน
“โยฮัน วันนี้ขอบคุณมากนะคะ ถ้าไม่มีคุณ คงมีคนตายมากกว่านี้ ฉันขอโทษที่ต้องไปทั้งที่ยังไม่ได้ตอบแทนคุณอย่างเหมาะสม”
เธอมองผมอย่างเป็นห่วง
“...ฉันรู้ว่าคุณไม่ใช่คนธรรมดา แต่ก็อย่าฝืนตัวเองมากนะคะ”
จากนั้นเอลลี่ฝากเด็กที่ไม่สบายคนหนึ่งให้ซูอา
“ซูอา แบกมินฮีหน่อยนะ”
“...ได้”
ซูอาเหลือบมองผมแล้วพูด
“ขอบใจที่รักษาขาให้ ...ถ้ารอดก็ไว้เจอกัน”
คนอื่นกระซิบกันแล้วมองผมระแวง แต่ตอนนี้ซอมบี้น้อยลง และประตูหอประชุมพังแล้ว ไม่มีที่ปลอดภัยให้รอ พวกเขาจึงตามกลุ่มเอลลี่ไป
เมื่ออยู่ในหอประชุมคนเดียว ผมนึกถึงเอลลี่ที่อุ้มเด็กป่วยออกไป
เหลือเชื่อ ไม่ใช่แค่เด็ก แต่เป็นเด็กป่วยด้วย มีภาระเต็มตัวแบบนั้น ยังจะมาห่วงผมอีก
ผมมองหมอก ไม่รู้เพราะความสามารถไม่พอหรือโชคร้าย ผมฆ่าจอมเวทตัวการไม่สำเร็จ
ผมไม่ได้เสียใจหรือคิดว่าเสียดาย ความรู้สึกแบบนั้นเป็นของฟุ่มเฟือยสำหรับเวลาที่มีโอกาสพักหายใจ เรื่องเกิดแล้ว คิดวนก็เสียเวลา ตอนนี้ต้องคิดแผนถัดไป
...แต่ก็แทบไม่มีอะไรเรียกว่าแผน
ผมหรี่ตา หาให้เจอแล้วฆ่า เท่านั้น
ถึงอย่างนั้น การต้องทำใหม่ทั้งหมดทั้งที่จบได้ในครั้งเดียวก็น่าหงุดหงิด
แล้วขณะมองหมอก ผมเห็นบางอย่าง ดวงตาเบิกกว้างชั่วครู่ก่อนหัวเราะ
“ฮ่า!”
ฝูงซอมบี้กำลังเดินเข้ามาจากไกล ๆ ผมกังวลว่ามันจะหนี แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายคิดเหมือนผม
“...”
...และในปากผมยังมีรสหวาน ขนมปังไส้ถั่วแดง กับแซนด์วิชไส้ถั่วนิดหน่อย
“เอาสิ... ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”
ขนมปังไส้ถั่วแดงเย็น เพราะเราไม่มีแม้แต่โอกาสอุ่นไมโครเวฟ แต่ก็อร่อยดี ทำให้ท้องอิ่ม
ต่อให้ค่าจ้างเป็นแค่ขนมปัง ผมก็จะทำงานให้คุ้มกับที่ได้รับ แม้จะเหมือนทำงานล่วงเวลาก็เถอะ
“จอห์น คอนสแตนตินบ้าบออะไร...”
ทำงานแลกขนมปังไส้ถั่วแดงครึ่งก้อน ผมมันโดราเอมอนชัด ๆ
ผมหันไปหาเครื่องเสียงหลังหอประชุม เปิดแล็ปท็อปที่วางข้าง ๆ
หมอกทำให้อินเทอร์เน็ตใช้ไม่ได้ แต่ในเครื่องมีเพลงบันทึกไว้ ผมเปิดดูเพลย์ลิสต์
“หืม... มีเพลงนี้ด้วยเหรอ”
[Green Day – Holiday]
เอลลี่รู้สึกว่าตัดสินใจผิด
ไม่สิ เธอตัดสินใจผิดจริง ๆ
และที่เลวร้ายที่สุดคือทุกคนอาจตายเพราะการตัดสินใจนั้น
“อ๊าก!”
ซอมบี้ที่เธอคิดว่าหายไปแล้วกรูกันเข้ามามหาศาล
“ทุกคน วิ่งต่อไป!”
ตึง!
เอลลี่อุ้มเด็กไว้ในแขน ขณะต่อยหัวซอมบี้ที่กระโจนใส่จนแตก แต่สถานการณ์ย่ำแย่ เด็กคนหนึ่งที่วิ่งอยู่ล้มลง
ตึง!
“อ๊าก!”
“...!”
เอลลี่ต้องรับมือเพียงลำพัง ขณะที่ซอมบี้มีมากเหลือเกิน
ตึง!
ซอมบี้กระโจนใส่เด็กที่ล้ม แล้วจู่ ๆ ก็หยุด
ตึง-ตะ-ตึง! ตึง-ตึง-ตึง-ตึง-ตึง!
เสียงกีตาร์ไฟฟ้าที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขึ้น
“อาาา...”
ซอมบี้ทุกตัวหันหัวและตัวไปมองจุดเดียว
เครื่องเสียงถูกเร่งดังสุด เพลงดังกระหึ่มผ่านหมอก
“ได้ยินเสียงกลองที่ตีกระหน่ำผิดจังหวะไหม!”
เสียงกลองดังอย่างผิดจังหวะ
ภาพหนึ่งปรากฏผ่านช่องว่างในหมอก โยฮันยืนบนดาดฟ้าหอประชุม ร้องเพลงใส่ไมโครโฟน
“ผู้ประท้วงอีกคนก้าวข้ามเส้นไปแล้ว—!”
ผู้ประท้วงอีกคนก้าวล้ำเส้น
เอลลี่มองภาพที่ไม่เข้าใจอย่างเหม่อลอย
‘หา หา ทำไม ร้องเพลงเหรอ หา’
เพราะตอบสนองต่อเสียงดัง—
“อ๊าก—!”
ซอมบี้ทุกตัวจ้องดาดฟ้าหอประชุมที่โยฮันยืนอยู่ ราวกับไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว
“เพื่อพบว่าเงินอยู่ฝั่งตรงข้าม!”
เพื่อพบเงินอีกฟากหนึ่ง
ซอมบี้วิ่งผ่านเด็กที่ล้ม ผ่านผู้คน
ความมุ่งร้ายทั้งหมดในที่แห่งนี้ เขี้ยวเล็บที่ควรหันใส่ผู้คน กลับรวมไปหาโยฮันเพียงคนเดียว
“อ๊าก—!”
ซอมบี้ตัวหนึ่งวิ่งเฉียดเอลลี่
สำหรับเธอ ภาพนั้น... ราวกับความรอดพ้น
เสียงกีตาร์ไฟฟ้าก้องกังวาน ซอมบี้กรีดร้อง โยฮันร้องเพลง
สำหรับเอลลี่ที่เติบโตในคณะนักบวช มันคือการช่วยให้รอดที่ชวนให้หัวใจเต้นแรงอย่างรุนแรง เป็นช่วงเวลาน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าวงเวทอัศจรรย์ที่โยฮันแสดงให้เห็น
...เธอพูดอะไรไม่ออก
ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าจับจ้องโยฮันเพียงคนเดียว
ควรรู้สึกอย่างไร ควรพูดอะไร
คิดไม่ออก หัวใจเพียงเต้นรัว เธอเป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลานั้น ฟังเพลงของโยฮัน
“ขออาเมนอีกสักครั้งได้ไหม!”
จะให้อาเมนอีกครั้งได้ไหม
โดยไม่รู้ตัว เอลลี่วางมือบนอกแล้วพึมพำ
“...อาเมน”
จากนั้นซูอาก็คว้าข้อมือเธอ
“เอลลี่! ฉันรู้ว่ามันบ้า แต่วิ่ง!”
“...หา”
เอลลี่ได้สติ
“ค่ะ... อ้อ จริงสิ แล้วโยฮันล่ะ!”
“นั่นมันลุงคนนั้นนะ! เขาหาทางได้เอง! เราอยู่ก็มีแต่เกะกะ!”
ซูอาใช้การตัดสินใจรวดเร็วที่เรียนจากโยฮัน ฉวยโอกาสนี้จับข้อมือเอลลี่แล้ววิ่ง