บทที่ 43 — แค่วันหยุดพักผ่อน (3)
ชั้นบนสุดของโรงแรมแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา
ภายในห้องที่ปิดม่านทึบแสง ชายหนุ่มผิวขาวรูปงาม ผมทองตาฟ้า ท่าทางสูงศักดิ์ กำลังรินโคล่าใส่แก้วน้ำแข็ง แวมไพร์อิโออันนิสยกดื่มแล้วพูดอย่างอาลัยอาวรณ์
“รสชาติก็ดีไปอีกแบบ แต่... สมัยสงครามโลกครั้งที่สองดีกว่าจริง ๆ ตอนนั้นโคล่ามีโคเคนผสมอยู่ ข้าชอบแบบนั้น”
มีอา ชายหนุ่มผมดำหน้าตาสวยหวาน ไม่ได้เออออตาม เขาตรวจแท็บเล็ตพลางพูด
“นายท่าน มีข่าวลือในหมู่จอมเวทว่าเอ็ดเวิร์ด คอฟฟินอาจตายที่เกาหลีแล้วครับ”
“เห็นว่าหลังจากก่อเหตุประหลาดในเกาหลี เขาก็ขาดการติดต่อกับนายหน้าที่ทำธุระด้วย”
“เอ็ดเวิร์ด คอฟฟินเหรอ”
“แต่ยังเป็นแค่ข่าวลือ เชื่อถือไม่ได้ นายท่านคิดว่าอย่างไรครับ”
อิโออันนิสวางแก้วลง เริ่มสนใจขึ้นเล็กน้อย
“เอ็ดเวิร์ดหยิ่งในศักดิ์ศรีมาก บางทีอาจดันทุรังเอาร่างจริงออกไปแล้วถูกยิงหัวตาย แต่ความหยิ่งนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งที่พาเขาขึ้นไปถึงระดับนั้น...”
อิโออันนิสใช้นิ้วเคาะคางครุ่นคิด
หรือเขาถูกบีบให้ต้องเอาร่างจริงออกมา เจอศัตรูแข็งแกร่งจนต้องลงมือเอง แล้วกลับถูกเล่นงานเสียเอง
“...”
เอ็ดเวิร์ด คอฟฟิน ไม่ได้สนิทกัน แต่อิโออันนิสรู้จักอยู่บ้าง เป็นจอมเวทสายอาคมเกี่ยวกับผู้ตายจากสภาจอมเวทอังกฤษ มีฝีมือสูงและแข็งแกร่งพอสมควร
แน่นอนว่าเพราะหมกมุ่นกับคัมภีร์ ‘เลเมเกตอน’ เขาจึงสังหารคนทั้งหมู่บ้านและกลายเป็นผู้ต้องหา
ความทรงจำเก่าทำให้อิโออันนิสยิ้ม
ตอนประธานคิมยังเป็นศิษย์หนุ่ม เขาเคยแค่นหัวเราะใส่เอ็ดเวิร์ดแล้วพุ่งเข้าโจมตี ประกาศว่า
[“ภูตรับใช้ของแกคือซอมบี้ที่ทำจากศพ! ทาสของฉันคือกูลที่กินศพ! แปลว่าฉันเหนือกว่าแก!”]
จากนั้นอัศวินซอมบี้ที่เอ็ดเวิร์ดควบคุมโดยตรงก็กระทืบคิมเสียยับ
ประธานคิมมักแยกเขี้ยวใส่ศัตรูโดยไม่ประเมินฝีมือให้ดีเสียก่อน แต่นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาน่าสนุก
มีอาถอนหายใจ ปิดแท็บเล็ตเพราะข่าวลือเหลวไหล
“ช่วงนี้ข้อมูลเกี่ยวกับเกาหลีแปลกไปหมด อย่างข่าวว่าคัมภีร์ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ปรากฏ หรือ ‘เลเมเกตอน’ อาจอยู่ที่นั่นเพราะเอ็ดเวิร์ดเดินทางไปเกาหลี ...ต่อไปคงบอกว่า ‘เดอะ บุ๊ก ออฟ ดิ แองเจิล ราเซียล’ ก็ปรากฏด้วย”
จังหวะนั้นแท็บเล็ตมีอาสว่างขึ้น มีอีเมลเข้า
“...เดี๋ยวครับ มีอีเมลถึงนายท่าน จะให้ทำอย่างไรครับ”
อีเมลจากประธานคิม สรุปว่า ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ปรากฏในเกาหลีแล้ว คนสารพัดประเภทอาจไปรวมกันที่นั่น ถ้าไปเยือนคงมีเรื่องสนุกให้ดู เท่ากับขอให้ร่วมมือกลาย ๆ
อิโออันนิสทำสีหน้าประหลาด เดินไปหาเตียงที่มีอานั่งอยู่
“หืม... เกาหลีอย่างนั้นหรือ”
“นายท่าน”
มีอาเบิกตา เอียงคอ ก่อนขมวดคิ้ว
“...คงไม่ได้คิดจะไปเกาหลีใช่ไหมครับ”
“ข้าก็เบื่ออยู่พอดี ถ้าข่าวลือจริง ไปเยือนสักหน่อยคงไม่เสียหาย”
อิโออันนิสยักไหล่แล้วปีนขึ้นเตียงอย่างสัตว์นักล่า
“อีกอย่าง นิยายที่ข้าเคยอ่านแล้วชอบมีฉากอยู่โซล แวมไพร์ ยาเสพติด ยิงกัน สนุกดี”
“มะ... ไม่ได้นะครับ! นายท่านเป็นผู้นำสายเลือดของเรา ต้องระวังความเสี่ยงให้มากกว่านี้...!”
อิโออันนิสจูบปากผู้ติดตามน่ารักที่กำลังบ่น แล้วผลักเขานอนลง ริมฝีปากแยกจากกันบนเตียง ลมหายใจคลอเคลีย
ภายใต้สายตาคมกริบของอิโออันนิส มีอาหน้าแดง ห่อไหล่
“ใครอนุญาตให้เจ้าพูดมาก”
“อา... นายท่าน... ขะ... ขอโทษครับ”
“ดี งั้นพิสูจน์สิ”
“อะไรนะครับ”
ดวงตาอิโออันนิสวาวอย่างซุกซน เขาเลียลำคอเรียวของมีอาแล้วกัด
“ร้องไห้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเจ้าสิ นังตัวดี”
“อา... อา...”
มีอาสงสัยว่าควรร้องไห้จริงไหม อิโออันนิสหัวเราะอ่อนโยนคลายความตึงเครียด
“ฮ่า ๆ... ขอโทษ เจ้าก็น่ารักเกินไป ข้าแค่แกล้ง ประโยคนั้นมาจากนิยาย”
“...”
“ไม่ต้องคิดมากเรื่องเกาหลี ถือว่าไปพักร้อนแล้วกัน”
“...”
มีอาเม้มปาก เงยหน้ามองอิโออันนิส เพื่อปลอบผู้ติดตาม อิโออันนิสคลายคอเสื้อ เผยลำคอ
“เจ้าอยากดื่มบ้างไหม”
“!”
เขี้ยวของมีอาตอบสนองต่อเลือดแวมไพร์ชั้นสูง เมื่อถูกคนที่รักยั่วยวน เขาหน้าแดงอย่างขัดใจ พึมพำเบา ๆ
“...อยากครับ”
อีกพักหนึ่ง อิโออันนิสลูบผมมีอา ลุกจากเตียงแล้วจิบโคล่าที่น้ำแข็งละลายจนจืด
แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน
คนรู้จักอิโออันนิสเรียกเขาว่า ‘แวมไพร์นาซีเกย์’ แต่ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว
บางทีเพราะคำว่า ‘แวมไพร์นาซี’ ฟังแรง แต่พวกนาซีเป็นเพียงหนึ่งในนายจ้างเก่ามากมายของเขา ไม่ได้ผูกพันเป็นพิเศษ
เริ่มจากชื่ออิโออันนิสก็ได้ แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเยอรมัน แต่เป็นชาวกรีก
และการชอบหนุ่มหน้าสวยในกรีซก็ไม่ถือว่าเกย์ มันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดั้งเดิมแห่งดินแดนปรัชญา
โสเครตีสกับเพลโตก็เคย ‘ฮึบฮับ! ฮึดฮัด!’ กันมาแล้วเหมือนกัน
เอาเถอะ บางทีความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจเป็นเพียงอาจารย์กับศิษย์บริสุทธิ์ก็ได้
ไม่ว่าอย่างไร คนรุ่นเดียวกับเขา (ที่ตอนนี้อยู่ในหลุมศพกันหมด) ต่างก็ชอบหนุ่มหน้าสวย
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่านี่เป็นการเล่นลิ้น—มุกตลกเท่านั้น
อิโออันนิสเอนหลังบนเก้าอี้
“...เกาหลีงั้นหรือ”
ต่อให้ข่าวเรื่อง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ กับ ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ ปรากฏเป็นจริงเพียงครึ่งเดียว ก็เป็นเรื่องใหญ่ ควรไปสืบด้วยตัวเองบ้าง
ถ้าได้ขยายอิทธิพลในเกาหลีด้วยก็คุ้ม
แน่นอนว่าอาจอันตราย จึงตั้งใจพาแวมไพร์ทุกตนใต้บัญชาไปด้วย
ไม่มีจอมเวทที่ยังจำสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสองได้คนไหนกล้าประเมิน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ คัมภีร์ที่ครั้งหนึ่งเป็นของ ‘นางผู้ที่ไม่อาจเอ่ยนาม’ ต่ำเกินไป
และไม่มีใครกล้าดูถูกเจ้าของคนใหม่ แม้จอมเวทคนนั้นเพิ่งเก็บคัมภีร์ได้
เขาปิดไฟให้มีอาหลับสบาย ในห้องมืด ดวงตาฟ้าอิโออันนิสส่องประกายเหมือนสัตว์ร้าย
ห้องทำงานทีมสามแห่งหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
ขณะเจ้าหน้าที่คนอื่นพักหายใจสั้น ๆ หัวหน้าทีมชีอนนั่งที่โต๊ะ เขียนอะไรด้วยมือ
อีฮเยอึน เจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่ง ยื่นกาแฟให้
“หัวหน้าทีมชีอน กาแฟค่ะ เขียนอะไรอยู่คะ รายงานเหรอ”
ชีอนหลุบตา ตอบเบา ๆ
“เปล่า... หนังสือชี้แจงความผิดน่ะ...”
เกี่ยวกับเอกสารยืมปืนให้ผู้ร่วมปฏิบัติการพลเรือนที่เธอสัญญากับโยฮัน
เธออาจแอบสอดเอกสารเข้าไปแล้วทำเหมือนดำเนินการไว้ก่อน แต่รู้สึกไม่ถูกต้อง จึงรายงานตรง ๆ ว่าลืมและยื่นเอกสารช้า
นำปืนออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต... แน่นอนว่าต้องถูกลงโทษทางวินัย
หัวหน้าทีมพัคที่ยืนข้าง ๆ เอาปึกเอกสารเคาะหัวเธอ
“เอาปืนออกไปโดยพลการแต่โดนแค่เขียนชี้แจง สมเป็นคุณหนูจริง ๆ คุณหนู”
พ่อเธอเป็นผู้อำนวยการ แถมประกาศชัดว่าไม่แยกเรื่องส่วนตัวกับงาน
[“นำปืนออกไปโดยพลการงั้นเหรอ มีใครตายไหม ไม่มีใช่ไหม งั้นปล่อยผ่านสิวะ ไอ้พวกเวร”]
เพราะชินโดรยงเข้าข้างลูก เธอจึงโดนเพียงเขียนชี้แจงด้วยมือ ด้วยธรรมชาติของสำนักงานรับมือปรากฏการณ์ผิดปกติ ผู้อำนวยการมีอำนาจมาก
ชีอนก้มหน้าเขียนต่อ ปล่อยให้ปึกกระดาษเคาะหัว
“...เรื่องนี้ฉันไม่มีข้อแก้ตัวจริง ๆ”
ฮเยอึนหัวเราะแห้ง ๆ แล้วให้กำลังใจ
“ฮ่า ๆ... แต่หัวหน้าทีมชีอนทำเรื่องใหญ่ได้ครั้งนี้นะคะ! ชวนเจ้าของ ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ มาเป็นผู้ร่วมงานได้ สุดยอดเลย คัมภีร์นั้นยิ่งใหญ่มาก!”
เพื่อให้ร่วมงานราบรื่น ตอนนี้มีเพียงทีมสามของชีอน ผู้อำนวยการ และผู้เกี่ยวข้องไม่กี่คนที่รู้ว่าโยฮันเป็นเจ้าของคัมภีร์
หัวหน้าทีมพัควางปึกเอกสารที่ใช้เคาะหัวชีอนลงบนโต๊ะสบาย ๆ
“ปัญหาคือเจ้าของมันเป็นคิมโยฮันคนที่เธอสงสัย คิดยังไงกับเขา”
ชีอนหยุดเขียน
“ไม่มีอะไรน่าสงสัยเป็นพิเศษ... ไม่มีเลย แต่ก็ยังรู้สึกว่าเขาน่าสงสัยแปลก ๆ”
“หืม... เธอแค่ไม่ชอบหน้าโยฮันคนนี้หรือเปล่า”
“อะไรนะคะ”
คำพูดไม่คาดคิดทำให้ชีอนนิ่งอึ้งชั่วครู่ สีหน้าเธอคลายลง หัวหน้าทีมพัคพูดต่อ
“ไม่ใช่ว่าเธอละเลยคดีอื่น แต่ดูหมกมุ่นกับเขาเป็นพิเศษ”
นั่น... นั่นมัน...
ชีอนเผยอปากนิดหน่อย
“...จริงด้วยค่ะ”
เธอหรี่ตา ความคิดเริ่มเรียงตัวใหม่
แต่ตรงข้ามกับที่หัวหน้าทีมพัคเสนอ เธอไม่ได้ไม่ชอบโยฮัน ไม่ใช่ความรู้สึกนั้น
อธิบายไม่ถูก... ใช่ โยฮันติดอยู่ในใจ
เธอสงสัยเขา แน่นอนว่าเคยคิดว่าสงสัยและหมกมุ่นเพราะเขาเป็นผู้ต้องสงสัยในคดี
แต่สมมติฐานตั้งต้นผิด เธอไม่ได้สนใจเขาเพราะสงสัย แต่เขาติดอยู่ในใจตั้งแต่ก่อนแล้ว พอเขาเกี่ยวข้องกับคดี ความรู้สึกนั้นจึงกลายเป็นความสงสัย
ชีอนเริ่มไล่ตามข้อสงสัยเกี่ยวกับโยฮันหลังเห็นรูปเขาขณะตรวจรายชื่อนักศึกษามหาวิทยาลัย
...ไม่ใช่ว่าหลงรักหรือเป็นสเปก เธอไม่เคยมีความรู้สึกแบบนั้นในชีวิต เพียงแต่... มีอะไรบางอย่างในตัวเขาที่ติดอยู่ในใจ
ขณะชีอนหรี่ตาครุ่นคิด หัวหน้าทีมพัคมองหน้าเธอแล้วพูดสบาย ๆ
“มองตอนนี้... อาจเพราะดวงตาคล้ายกัน เวลาเธอหรี่ตาตอนคิดหรือหงุดหงิด เหมือนผู้อำนวยการไม่มีผิด”
“อ้อ... ค่ะ เราเป็นครอบครัวกันนี่คะ”
ชีอนคลายสายตาแล้วถอนหายใจ
เธอไม่รู้ว่าทำไมโยฮันถึงติดอยู่ในใจ แต่ตอนนี้—
เธอก้มมองหนังสือชี้แจง
“...”
—ต้องเขียนให้เสร็จก่อน
ครืด ครืด
เสียงปากกาขยับดังในห้องทำงานหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
ล็อบบี้โรงแรม
หลังรับประทานอาหารเสร็จ ซูอามองโยฮัน
“ลุง จะกลับห้องแล้วเหรอ”
“ยัง ขอให้อาหารย่อยสักหน่อยก่อน”
“อ๋อ... งั้น เอ่อ...”
ซูอาหยุด อึกอักขยับตัวพักหนึ่ง
“...ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะ ฝันดี”
เธอหันหลังกลับห้อง
ผมมองเธอเดินไป แล้วยืนในล็อบบี้พักหนึ่ง ก่อนถอนหายใจ ออกไปข้างนอกแล้วเข้าร้านสะดวกซื้อใกล้ ๆ
ผมหรี่ตามองอาหารบนชั้น ก็คล้ายกันหมด แต่เลือกของกินง่ายสองสามอย่าง
ซื้อให้เอลลี่ที่เห็นชัดว่ายังไม่ได้กินมื้อเย็น
...น่ารำคาญชะมัด
ไม่ใช่ว่าอยากทำให้ผู้หญิงคนนั้นประทับใจหรืออะไร
ขนมปังไส้ถั่วแดงครึ่งก้อน
ขนมปังในสถานการณ์สิ้นหวังไม่เหมือนขนมปังในเวลาปกติใช่ไหม
ใช่ ผมรู้สึกติดหนี้เอลลี่ มีเรื่องยังค้างคา
จะนับว่าช่วยชีวิตเธอชดใช้แล้วก็ได้ แต่เอลลี่ก็ช่วยชีวิตผมเหมือนกัน
เพราะฉะนั้นนี่เป็นแค่ค่าขนมปัง
ถ้าไม่สะสางให้เรียบร้อย ครั้งหน้าที่เจอกัน... ความค้างคาอาจทำให้ผมลังเลเสี้ยววินาทีในจังหวะสำคัญ
ในสามก๊ก กวนอูปล่อยโจโฉที่ทางฮัวหยง เพื่อครั้งหน้าจะได้ฆ่าโดยไม่ลังเล
...เอาเถอะ นั่นเป็นเรื่องในนิยาย จึงเป็นเรื่องแต่ง แถมสุดท้ายก็ไม่ได้ฆ่าอยู่ดี
ผมถือถุงจากร้านสะดวกซื้อไปห้องเอลลี่
จะสั่งรูมเซอร์วิสโรงแรมส่งก็ได้ แต่ที่นี่ไม่ใช่บาร์ ถ้ามีคนพูดว่า ‘สุภาพบุรุษท่านนั้นส่งอาหารที่คุณไม่ได้สั่งมาให้’ ก็ดูมากไปหน่อยไม่ใช่หรือ
ผมเคาะประตู เอลลี่มาเปิด ผมของเธอยังชื้นเหมือนเพิ่งอาบน้ำ
ดวงตาสีฟ้าเธอสว่างขึ้นอย่างดีใจเมื่อเห็นโยฮัน
“อ้อ! โยฮัน! เอ่อ...!”
ขณะหาคำพูด สิ่งที่ยังไม่ได้พูดก่อนหน้าก็พรั่งพรูออกมา
“คุณร้องเพลงเพราะมากเลย! มะ... ไม่ใช่สิ ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ขอบคุณมากนะคะ!”
ผมมองเอลลี่ที่หน้าแดงพูดรัว แล้วส่งถุงร้านสะดวกซื้อให้
“ไม่ได้มีอะไรพิเศษ... แต่คิดว่าคุณคงยังไม่ได้กินข้าว เลยซื้อของให้คุณกับเด็ก ๆ นิดหน่อย”
“อ้อ! ขอบคุณค่ะ”
เอลลี่รับถุงด้วยสองมือ ปลายนิ้วเราแตะกัน
เอาเป็นว่าเรื่องของผมที่นี่เสร็จแล้ว
“งั้นฝันดีครับ”
พอผมหันจะไป เอลลี่เรียก
“เดี๋ยวก่อน! อะ... เอ่อ คือว่า—นี่คงตอบแทนทุกอย่างที่คุณช่วยเราไม่ได้ แต่ฉันขอบคุณจริง ๆ เลย...”
เธอพูดด้วยใบหน้าที่ยังแดงจากการอาบน้ำ
“คราวหน้าฉันเลี้ยงข้าวคุณนะคะ ดะ... ดีไหม”
ไว้ไปกินข้าวกันสักครั้ง เป็นคำบอกลาธรรมดาของผู้ใหญ่
ผมยิ้มสุภาพ ตอบสบาย ๆ ให้เหมาะ
“ฮ่า ๆ... ขอบคุณครับ จะรอนะ”
ผมหันกลับห้องตัวเอง
โดนซอมบี้โจมตี แล้วมาค้างโรงแรมหรู
...เอาเถอะ ก็ไม่ใช่วันหยุดสุดสัปดาห์ที่แย่
แต่พรุ่งนี้วันหยุดจบแล้ว ถึงเวลากลับไปทำงาน