บทที่ 23 — โกสต์บัสเตอร์ (7)
กริซลีย์กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย
“แง้วว”
หลังเขมือบศีรษะมีรยอจนหมด กริซลีย์ก็ร้องอย่างอิ่มอกอิ่มใจ ก่อนจะ...
“...”
เมื่อก้มมองศพที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่ง ทั้งศีรษะและแขนถูกกัดขาด กริซลีย์ก็นึกถึงคำพูดของโยฮันขึ้นมาได้ในที่สุด
[“กริซลีย์ ห้ามกินอะไรจนกว่าผมจะสั่งนะ”]
“แง้!”
‘ปริศนาแห่งหนอน’ เรียกกริซลีย์เพราะมีสิ่งมีชีวิตแปลกหน้ามาจับต้องโดยไม่ได้รับอนุญาต กริซลีย์จึงตื่นขึ้นมาโจมตี บังเอิญว่าหิวอยู่ด้วย
แถมสิ่งนี้ก็ไม่ใช่ ‘คน’ แบบที่เจ้านายห้ามกินโดยไม่ได้รับอนุญาตเสียหน่อย มันก็เลยกินไป...
“แง้วว...”
กริซลีย์มองศพมีรยอ
...อย่างน้อยส่วนที่เหลือก็มากกว่าส่วนที่กินไป บางทีอาจถูกดุน้อยลงก็ได้
ไม่สิ! นี่ต้องเป็นอาหารที่เจ้านายทิ้งไว้ให้แน่ ๆ ...ใช่ไหมนะ
กริซลีย์เดินวนรอบห้อง แล้วสังเกตเห็นจอกล้องวงจรปิดที่เฝ้าดูห้องใต้ดิน ก่อนพบภาพห้องที่โยฮันถูกขัง
“แง้!”
ความคิดของมันเปลี่ยนจาก ‘ถ้าถูกดุจะทำยังไง...’ เป็น ‘เจ้านาย!’
มันพังประตูที่ล็อกอยู่
โครม!
“ฮ่าา...”
กริซลีย์ออกสู่ทางเดินใต้ดิน หันหัวมองรอบตัว แล้วเดินตามสัมผัสที่รับรู้ได้จากโยฮัน
สถานที่นี้ไม่คุ้นเคย... แต่การผจญภัยตามหาเจ้านายของกริซลีย์เริ่มขึ้นแล้ว!
ในห้องที่มีลูกกรงเหมือนห้องขัง โยฮันถูกพนักงานฟาร์มขังไว้ขณะแกล้งหมดสติ เวลาผ่านไปพอสมควร และขณะที่เขากำลังจะทำทีฟื้น ก็ได้ยินเสียงผู้คนหวาดกลัว...
“ทะ... ที่นี่ที่ไหน!”
“จำได้ว่ากินอาหาร... แล้วก็เวียนหัว...”
“มะ... มีใครมีโทรศัพท์ไหม ตะ... ตำรวจ! โทรแจ้งตำรวจเร็ว!”
...และเสียงสงบนิ่งของหญิงคนหนึ่ง
“ทุกคนคะ ฉันเข้าใจว่ากำลังสับสน แต่ขอให้ใจเย็นก่อน”
เขาลืมตาขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติแล้วมองรอบตัว หญิงสาวสวยท่าทางสุขุมซึ่งสีหน้าแทบไม่เผยอารมณ์กำลังปลอบคนอื่น
เธอคือชินชีอน หัวหน้าทีมสามแห่งหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
“...”
เมื่อเห็นโยฮันลืมตา ชีอนลังเลชั่วครู่ แต่เพื่อไม่ให้ทุกคนแตกตื่น เธอจึงแสดงบัตรประจำตัวหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษและเปิดเผยตัวตน
“ฉันชื่อชินชีอน เป็นข้าราชการจากหน่วยงานรัฐบาลค่ะ อธิบายรายละเอียดไม่ได้... แต่คิดว่าฉันเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการก็ได้”
“อะไรนะ หะ... หน่วยงานรัฐบาล จริงเหรอ”
“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่”
“ใช่เวลาถามเรื่องนั้นเหรอ พวกเราจะรอดใช่ไหม! รีบพาออกไปสิ!”
เสียงสงบของชีอนทำให้ทุกคนยอมลดเสียงลง
“ทุกคนช่วยเงียบก่อนนะคะ คนที่ขังเราไว้อาจได้ยินแล้วกลับมา”
เสียงพูดค่อย ๆ สงบลง สายตาทุกคู่หันมาที่เธอ
โยฮันเองก็ยืนห่างจากกลุ่มคนเล็กน้อย มองชีอนแล้วคิดว่า
‘ตำแหน่งราชการหรือบัตรประจำตัวนี่มีประโยชน์ในเวลาแบบนี้จริง ๆ’
ถ้าเป็นผมไปยืนแทนแล้วชูนามบัตรโกสต์บัสเตอร์ ประกาศว่า ‘แฮ่ม! ผมเป็นคนแบบนี้!’ ทุกคนคงมองว่าไอ้บ้านี่เสียสติแน่
ไม่ใช่ว่าผมคิดจะทำอยู่แล้วหรอก
เอาเป็นว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาล...
เธออยู่หน่วยเดียวกับเจ้าหน้าที่ที่มาคฤหาสน์สมิธแทนตำรวจหรือเปล่า หน่วยงานรัฐที่จัดการเหตุการณ์ลี้ลับ
ถ้าใช่ ผมคงต้องเปลี่ยนแผน เดิมทีตั้งใจรอกริซลีย์หิวจนตื่นมาตามหา แล้วไปหาจอมเวทที่อยู่เบื้องหลังเพื่อเค้นข้อมูล
ถ้าผมบุ่มบ่ามเพื่อหวังผลประโยชน์ อาจเผยตัวตนออกมา อันตรายเกินไป อีกอย่าง คนมีสมองที่มาสืบสถานที่แบบนี้...
เสียงทุ้มต่ำของชีอนดังขึ้นเพื่อให้ทุกคนมั่นใจ
“มีเจ้าหน้าที่คนอื่นอยู่ข้างนอกค่ะ สัญญาณที่ฉันส่งหยุดไปแล้ว อีกไม่นานพวกเขาจะเข้ามา”
ผมหรี่ตา
...นั่นสินะ ไม่มีทางที่เธอจะมาคนเดียว ต้องมีเพื่อนร่วมงานอยู่ใกล้ฟาร์มแน่
ขณะปลอบคนอื่น ชีอนหรี่ตาเล็กน้อยแล้วสังเกตโยฮัน
มีเจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษอยู่ข้างนอกจริง เธอพูดเพื่อให้ทุกคนสบายใจ... แต่ก็เพื่อปรามโยฮันด้วย
ถ้าโยฮันเป็นคนร้ายคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัยจริง เขามีภูตรับใช้ทรงพลัง อาจเรียกมันมาช่วยหนีแล้วฆ่าทุกคนที่นี่เพื่อปิดปาก
เธอจึงเปิดเผยว่ามีเจ้าหน้าที่อยู่ด้านนอก เพื่อไม่ให้เขาทำอะไรบุ่มบ่าม
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคำเตือน ไม่ใช่กำลังที่จะหยุดเขาได้จริง เธอยังต้องระวัง เพราะโยฮันอาจทำสิ่งคาดไม่ถึงได้ทุกเมื่อขึ้นอยู่กับสถานการณ์
คิดเช่นนั้น ชีอนจึงอธิบายสั้น ๆ ว่าที่นี่เป็นขบวนการค้าอวัยวะซึ่งปลอมตัวเป็นฟาร์มปศุสัตว์ และหากทุกคนใจเย็นก็จะหนีออกไปอย่างปลอดภัยได้
ผมปะติดปะต่อข้อมูลจากคำอธิบายของชีอน
อย่างที่คิด เธอกำลังปกปิดเรื่องจอมเวทและสิ่งลี้ลับ แน่นอนว่าเรื่องค้าอวัยวะก็คงจริงด้วย
จากบทสนทนาพนักงานก่อนหน้านี้ หัวหน้าที่นี่เป็นจอมเวท แสดงว่าที่นี่คือห้องปฏิบัติการจอมเวท
อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่หน่วยงานลับหมายความว่าผมต้องเปลี่ยนแผน
ผมอยากพบจอมเวทคนอื่นเพื่อเก็บข้อมูล... แต่ไม่ถึงกับยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวตน
คนที่ลักพาตัวคนมากมายขนาดนี้ต้องเสียสติแน่ แทนที่จะไปพบเขา หนีเงียบ ๆ พร้อมกริซลีย์กับกระเป๋าใส่คัมภีร์ก็ดูไม่เลว
ปัญหาคือจะเอาคัมภีร์กลับมาอย่างไรโดยไม่ทำให้เจ้าหน้าที่คนนั้นสงสัย...
ผู้ถูกลักพาตัวทรุดนั่งบนพื้นห้องขัง จมอยู่กับความกลัวและความหวังว่าจะรอดชีวิต
ผมมองชีอนที่ตอบคำถามทุกคนเสร็จแล้วอย่างเงียบ ๆ และในจังหวะเดียวกัน เธอก็มองมาทางโยฮัน สายตาเราประสานกัน
“...”
ชีอนคิดว่าถ้าหันหนีทันทีจะดูน่าสงสัย จึงเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง นั่งข้างโยฮันแล้วพูดเบา ๆ
“ต่างจากคนอื่น คุณดูใจเย็นมากในสถานการณ์แบบนี้นะคะ”
ถ้าจงใจหลีกเลี่ยงบทสนทนาก็ดูน่าสงสัยเหมือนกัน ผมจึงตอบ
“...ผมกลัวจนไม่กล้าพูดอะไรต่างหากครับ”
เพราะชีอนอยู่หน่วยงานรัฐบาล ผมจึงพูดโดยสมมติว่าเธอรู้เรื่องแปลกประหลาดที่คฤหาสน์สมิธ
“อีกอย่าง ผมเจอเรื่องแบบนี้บ่อยจนเริ่มชินนิดหน่อยแล้ว”
ผมกำลังสร้างภาพว่าตัวเองเป็นคนที่มักเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ลี้ลับ
“...อย่างนั้นเหรอคะ ถ้าคุณเจอเรื่องแบบนี้บ่อย ขอถามได้ไหมว่าทำอาชีพอะไร”
“อ้อ ตอนนี้ผมเป็นนักปราบผีครับ”
“นักปราบผีเหรอ”
ขณะที่ดวงตาชีอนสั่นไหวเล็กน้อยเพราะคำตอบที่คาดไม่ถึง...
ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นจากทางเดินใต้ดิน
ไม่ใช่แค่นัดเดียว
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปืนต่อเนื่องทำให้ชีอนกับผมเบิกตากว้างพร้อมกัน เธอขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้น
“ฉันจะไปตรวจสถานการณ์ค่ะ อันตราย ทุกคนช่วยอยู่ที่นี่ก่อน”
ชีอนยังติดใจสายตาของโยฮัน แต่ตอนนี้เธอต้องลงมือเพื่อความปลอดภัยของผู้ถูกลักพาตัว
เธอจึงเผยไพ่ในมือ
แม้มนุษย์จะดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับความลี้ลับเหนือธรรมชาติ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น มนุษย์มีความลี้ลับในตัวเอง
ตัวอย่างเช่น เรี่ยวแรงมหาศาลที่แสดงออกยามเกิดไฟไหม้ หรือเรื่องเล่ามนุษย์สังหารสัตว์ประหลาดในนิทานพื้นบ้าน
มันต่างจากแต่ก็คล้ายเวทมนตร์ที่แย่งชิงพลังงาน อำนาจ และความลี้ลับจากภายนอก เพราะนี่เป็นวิชาที่สั่งสมด้วยการฝึกฝนแล้วนำมาใช้จริง
ชีอนวางฝ่ามือบนประตูลูกกรง
“ฟู่...”
เธอสูดลมหายใจลึก ตั้งหลักด้วยขา แล้วฟาดฝ่ามือออกไปอย่างระเบิดพลัง
ปัง!
กลอนประตูแตกดังกราว ประตูลูกกรงส่งเสียงเอี๊ยดแล้วเปิดออก
ชีอนมองโยฮันแล้วพูด
“โยฮัน ก่อนอื่นฉันขอโทษที่หลอกคุณนะคะ”
เธอสั่งให้คนอื่นอยู่ที่นี่เพื่อความปลอดภัย แต่สถานการณ์ของโยฮันต่างออกไป หากทิ้งเขาไว้ ทุกคนที่เหลืออาจตายหมด
เมื่อเผยไพ่ในมือแล้ว เธอจึงตัดสินใจเปิดเผยอีกเล็กน้อย
“ฉันรู้ว่าคุณเป็นใครอยู่แล้วค่ะ โยฮัน ฉันอ่านรายงานเหตุการณ์ที่คฤหาสน์จิตรกรสมิธมา”
“ได้ยินว่าคุณช่วยแม่ชีขับไล่วิญญาณร้าย คุณช่วยฉันในคดีนี้ได้ไหมคะ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฉันต้องการคนช่วย”
เมื่อชีอนขอ ผมก็ลุกขึ้นตอบ
“...ไม่รู้จะช่วยได้มากแค่ไหน แต่ผมจะลองดูครับ”
ผู้หญิงที่เพิ่งใช้มือเปล่าพังประตูลูกกรงขอให้ผมไปด้วย จะทำอะไรได้นอกจากไป
และน่าขันที่ในสถานการณ์วุ่นวายแบบนี้ การอยู่ข้างเธอกลับดูปลอดภัยที่สุด
ผมยังสนใจพลังลึกลับที่ชีอนเพิ่งแสดงให้เห็นด้วย
...จากคำที่ผมรู้จัก ‘ศิลปะการต่อสู้’ คงใกล้เคียงกับสิ่งที่เธอทำที่สุดหรือเปล่า
พูดตรง ๆ ผมตื่นเต้นนิดหน่อย
ถ้าเรียนแล้วผมทำแบบนั้นได้ไหม หรือปล่อยปราณกระบี่กับพลังฝ่ามือได้ด้วย
ผมหรี่ตาลง
ถ้าทำได้ ผมจะเลิกเรียนเวทมนตร์แล้วหันไปเรียนวิชาต่อสู้ทันที
ไม่สิ จะเรียนทั้งสองอย่างเมื่อมีเวลาก็ได้
เวทมนตร์มีอะไรพิเศษนักหนา ก็แค่ทำสิ่งที่คนธรรมดาทำไม่ได้
ในแง่นั้นมันก็เหมือนกัน
ดวงตาสีดำของโยฮันจับจ้องชีอน
ชีอนรู้เรื่องจอมเวท แต่ยังไม่เข้าใจตัวตนของพวกเขาอย่างถ่องแท้
ผู้ที่ปรารถนาจะครอบครองแม้แต่วิชาที่มนุษย์ฝึกฝนสั่งสมขึ้นมา
นั่นแหละคือจอมเวท
กล่าวอีกอย่าง สำหรับจอมเวท หากวิชาดาบสามารถผ่าท้องฟ้าได้ มันก็ไม่ใช่วิชาดาบอีกต่อไป—แต่มันคือเวทมนตร์