บทที่ 22 — โกสต์บัสเตอร์ (6)
[วีคเอนด์ ฟาร์ม]
ห่างจากใจกลางเมืองอันวุ่นวาย หลบหนีความยุ่งยากของชีวิตแม้เพียงสุดสัปดาห์สั้น ๆ สถานที่ที่คุณจะได้เป็นคนเลี้ยงแกะและเติมเต็มความฝันอยากย้ายไปอยู่ชนบท
แสงแดดระยิบระยับ ทุ่งหญ้าส่องประกาย โยฮันมองฟาร์มสงบสุขที่แกะเดินเตร็ดเตร่ส่งเสียงร้องอย่างอิสระ แล้วคิดในใจ
‘แกะน่ารักจัง’
เขาไม่ได้ฝันอยากย้ายไปชนบทเป็นพิเศษ ชีวิตในเมืองสะดวกสบายกว่า แต่บรรยากาศเงียบสงบแบบนี้ก็ไม่เลว
แน่นอนว่านั่นเป็นมุมมองนักท่องเที่ยว ถ้าต้องเลี้ยงสัตว์จริง ๆ คงเหนื่อยแทบตาย ไหนจะตื่นเช้า งานสารพัด และเก็บขี้สัตว์
ขณะนั้นพนักงานฟาร์มเปิดประตูคอกแกะแล้วพูด
“ทุกคนเข้าไปดูใกล้ ๆ ได้นะครับ เชิญชมสัตว์ตัวอื่นได้ตามสบายด้วย”
“น่ารักจังเลย! ที่รัก ไปทางนั้นกันเถอะ”
“ได้สิ ไปกัน”
“แก่ตัวไปฉันก็อยากอยู่ที่แบบนี้นะ”
ผู้เข้าร่วมกิจกรรมราวสิบคนรวมทั้งผมแยกย้ายเดินชมตามคำแนะนำ
เหตุผลที่ผมจองและจ่ายเงินมาวีคเอนด์ ฟาร์ม คือโปรแกรมแปลกใหม่ หากจ่ายเงินซื้อสัตว์ในฟาร์ม ก็สามารถลงมือฆ่ามันภายใต้การดูแลของผู้เชี่ยวชาญได้
คำอธิบายไม่ได้เขียนว่า ‘จ่ายเงินเพื่อฆ่าสัตว์อย่างถูกกฎหมาย’ แต่แต่งให้ดูดีเป็น ‘สัมผัสประสบการณ์การชำแหละสัตว์แบบยุคกลาง’ ‘เนื้อสัตว์ไม่ได้ได้มาง่าย ๆ’ และ ‘ประสบการณ์เรียนรู้คุณค่าของชีวิต’
การหาตลาดจอมเวทก็เรื่องหนึ่ง แต่ระหว่างนั้นผมจะนั่งเฉยไม่ได้ ผมมาร่วมกิจกรรมเพื่อทำเพนทาเคิลจากแผ่นหนังหรือโลหะเท่าที่หาได้
ผมสงสัยว่าแกะตัวไหนเหมาะทำแผ่นหนัง จึงคุกเข่าข้างหนึ่งแล้วลูบแกะที่โตพอสมควร พลางทบทวนวิธีทำแผ่นหนังเวทมนตร์
“แบ๊ะ”
ขั้นแรกของการทำแผ่นหนังเวทมนตร์แบบยุคกลาง ใช้มีดที่เตรียมไว้ถลกหนังสัตว์ที่ตายแล้ว พร้อมร่ายคาถา
‘อาโดไน ชัดได พระนามสี่อักษร และเหล่าทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า’
‘จงปรากฏตัว มอบพลังและคุณธรรมให้แผ่นหนังนี้ และชำระมันให้ศักดิ์สิทธิ์’
ขั้นที่สอง ถือเกลือไว้ในมือแล้วร่ายคาถา
‘โอ้ พระเจ้าเหนือเทพเจ้าทั้งปวง โปรดอวยพรและชำระเกลือนี้ให้ศักดิ์สิทธิ์ ขอให้แผ่นหนังได้รับคุณธรรมผ่านพลังแห่งเกลือ อาเมน’
จากนั้นถูเกลือลงบนหนังให้ทั่ว แล้วตากแดดหนึ่งวัน
ขั้นที่สามคือการทำแผ่นหนังธรรมดา แช่หนังในอ่างที่มีน้ำกับปูนขาวสามวัน นำออกมาล้างปูนขาวที่ติดอยู่ ขึงให้แน่นไม่ให้ม้วนงอ แล้วตากในร่มอีกสามวัน
สุดท้ายใส่เครื่องหอมเวทมนตร์ลงในกระถางไฟ แล้วอบแผ่นหนังด้วยควันที่ลอยขึ้นมา เท่านี้ก็เสร็จ
ผมหรี่ตาแล้วถอนหายใจ
“เฮ้อ...”
ถลกหนังสัตว์ไม่ใช่เรื่องง่าย... คิดในหัวดูไม่ยาก แต่ลงมือจริงคงลำบากและกินเวลา แถมต้องระวังไม่ให้หนังเสียหาย
ในเมื่อจำเป็นก็คงต้องลองผิดลองถูก แต่ผมอยากให้มีตลาดขายวัสดุเวทมนตร์จริง ๆ
ขณะที่โยฮันมองฝูงแกะพลางคิดเช่นนั้น...
“...!”
ด้านหลังเขา ดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่งกำลังจับตามองอย่างระมัดระวัง ซ่อนความตกใจไว้
ดวงตานั้นเป็นของชินชีอน หัวหน้าทีมสามแห่งหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
‘คิมโยฮัน...! เขามาทำอะไรที่นี่’
เธอปิดบังตัวตนแล้วสมัครร่วมกิจกรรมในฐานะลูกค้า เพื่อสืบสวนฟาร์มที่อาจเป็นห้องปฏิบัติการจอมเวท ไม่เคยคาดว่าจะเจอโยฮันที่นี่
“...”
เธอสงบใจที่ตกตะลึง โชคดีที่สีหน้าไม่ค่อยเผยอารมณ์
ชีอนทำทีเดินดูแกะอย่างสบาย ๆ แล้วแอบสังเกตโยฮันจากมุมอับสายตา
จะเรียกว่าหวาดระแวงเกินเหตุก็ได้... แต่เมื่อคนทำสิ่งผิดไปจากนิสัยย่อมน่าสงสัย เช่นคนที่กินข้าวหมูทอดทุกวัน จู่ ๆ สั่งอย่างอื่นสักวัน เราอาจคิดว่า ‘วันนี้คงอยากเปลี่ยนรสบ้าง’
แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเล็กน้อยแค่ไหน ก็ต้องมีเหตุผลที่ทำให้วันนั้นอยากกินอย่างอื่น
จากการสืบประวัติ โยฮันไม่ใช่คนที่จะจ่ายเงินมาลองเลี้ยงสัตว์เพื่อเติมฝันชีวิตชนบท
แต่เขากลับมา สำหรับนักศึกษาพักการเรียนที่ลาออกจากงานพิเศษ เงินจำนวนนี้ควรเป็นเงินที่ใช้ฟุ่มเฟือยไม่ได้ แต่เขาตั้งใจจ่ายมา ทำไมกัน
เธออาจคิดผิดเพราะไม่เคยคุยกับเขาตรง ๆ แต่จากข้อมูล โยฮันดูเป็นคนมีเหตุผล ทำอะไรก็พยายามไม่ให้สูญเปล่า
แต่เขากลับอุตส่าห์มาฟาร์มที่ไม่เกี่ยวกับวิชาเรียนหรืองานอดิเรกเลย
...เพราะมีเหตุผลที่ต้องมา หรือมาหาอะไรบางอย่าง
ถ้าอย่างนั้น ทำไมต้องเป็น [วีคเอนด์ ฟาร์ม] ฟาร์มนี้ต่างจากฟาร์มอื่นตรงไหน ...โปรแกรมกิจกรรมหรือ
หรือเขารู้อยู่แล้วว่านี่คือห้องปฏิบัติการของจอมเวทคนอื่น...
ขณะชีอนยกกำปั้นที่กำหลวม ๆ แตะริมฝีปากครุ่นคิด พนักงานฟาร์มยิ้มแล้วเดินเข้ามา
“ฮ่า ๆ คุณผู้หญิง ไม่ต้องกลัวขนาดนั้นหรอกครับ แกะของเราเชื่องมาก”
“อ้อ... ค่ะ ฉันกลัวสัตว์นิดหน่อย”
ชีอนรีบคลายสีหน้าแล้วฝืนยิ้มตอบ
ตอนนี้ควรมุ่งสืบสวนฟาร์มก่อน เธอจึงละสายตาจากโยฮัน
แม้ไม่มีหลักฐานอย่างลายนิ้วมือ ศพก็ยังบอกสาเหตุการตายได้ หากโยฮันเป็นคนร้ายในคดีมหาวิทยาลัยจริง ก็หมายความว่าเขามี ‘ภูตรับใช้ล่องหน’ ที่ยกผู้ชายโตเต็มวัยได้ง่าย ๆ และหักกระดูกคอในครั้งเดียว
ชีอนมองผู้คนที่พูดคุยอย่างสบายใจ เพลิดเพลินกับวันหยุด
“...”
โยฮันเก็บตัวเงียบมาตั้งแต่เหตุการณ์มหาวิทยาลัย เขาคงไม่อาละวาดโดยไม่มีเหตุ แต่ถ้าเธอยั่วยุอย่างบุ่มบ่าม อย่างเลวร้ายที่สุดทุกคนที่นี่อาจถูกลูกหลงจนตาย
...อีกอย่าง ความสงสัยของเธอก็ยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน
คิดได้ดังนั้น ชีอนจึงสังเกตพฤติกรรมพนักงานฟาร์ม พวกเขายิ้มแย้มบริการลูกค้า แต่เธอรู้สึกถึงความเยาะเย้ยแฝงอยู่ คนพวกนี้มีบางอย่างน่าสงสัย
ผู้ที่หายตัวจากฟาร์มจนถึงตอนนี้มีสิ่งหนึ่งเหมือนกัน คือมาคนเดียว ชีอนจึงสั่งให้เจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษประจำการด้านนอก หากไม่ได้รับสัญญาณตามปกติให้บุกเข้ามา แล้วเธอก็เข้ามาเป็นลูกค้าคนเดียว ตั้งใจใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ
แต่ครั้งนี้สถานการณ์แตกต่างไปเล็กน้อย
“ทุกคนครับ! อาหารกลางวันพร้อมแล้ว เชิญรับประทานเลย”
พนักงานพาลูกค้าไปยังโต๊ะกลางแจ้งที่มีเนื้อย่าง ผัก และซุปจัดไว้
“เนื้อกับผักทั้งหมดเลี้ยงและปลูกในฟาร์มของเราเองครับ”
และแน่นอนว่าในอาหารมียานอนหลับผสมอยู่
หลังรับประทาน...
“...”
ลูกค้าต่างฟุบลงกับโต๊ะ พนักงานทำงานอย่างชำนาญ แยกเก็บข้าวของของแต่ละคน แล้วนำร่างหมดสติขึ้นเปล
“วันนี้เอาไปหมดทุกคนเลยเหรอ ไม่เสี่ยงหรือไง”
“ตามข่าววงในจากหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ พวกนั้นกำลังจะมาตรวจสอบเร็ว ๆ นี้ คุณหนูสั่งให้ขนทุกอย่างออกวันนี้แล้วปิดงาน”
“อ๋อ ไหน ๆ ก็จะเลิกกิจการแล้ว เลยใช้พวกนี้เป็นวัสดุเวทมนตร์ให้หมดเลยสินะ ซวยจริง ๆ”
“ข้าวของก็เอาไปให้คุณหนูเหมือนเดิมใช่ไหม รสนิยมโรคจิตชะมัด”
“เงียบไว้... เดี๋ยวถูกกินหรอก”
ขณะเดียวกัน โยฮันกับชีอนที่ฟุบอยู่บนโต๊ะต่างมีความคิดของตัวเอง
‘คัมภีร์ในกระเป๋าสั่นเตือน ผมเลยแกล้งกินเฉย ๆ ไอ้พวกเหี้ยนี่มันเลวจริง... แต่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ วัสดุเวทมนตร์งั้นเหรอ’
โชคดีหน่อย ผมอาจได้พบจอมเวทคนอื่นเร็วกว่าที่คิด
บทสนทนาของพนักงานยืนยันข้อสงสัยของชีอน ที่นี่เป็นห้องปฏิบัติการของจอมเวทจริง และ...
‘แสดงว่ามีคนขายข้อมูลจากภายในหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษจริง ๆ’
ถ้าโชคดี เธออาจได้ข้อมูลของสายลับในหน่วยด้วย
โยฮันกับชีอนจึงถูกหามไปบนเปลอย่างเงียบ ๆ พร้อมกัน ลงสู่ห้องปฏิบัติการของจอมเวทในชั้นใต้ดินของบ้านพัก
โยฮันกังวลเล็กน้อยที่กระเป๋าซึ่งใส่คัมภีร์ถูกยึดไป แต่ไม่เป็นไร ใกล้ถึงเวลาอาหารของกริซลีย์แล้ว
มันจะตื่นขึ้นในคัมภีร์แล้วมาหาผมเอง
หญิงสาวใบหน้าเรียวงดงาม คิมมีรยอ กำลังตรวจข้าวของของ ‘เนื้อ’ ชุดล่าสุดในห้องส่วนตัวกลางห้องปฏิบัติการ เธอใช้กล้องวงจรปิดเฝ้าดูพื้นที่ทั้งหมดจากห้องนี้
เหมือนนายพรานประเมินเหยื่อ เธอสำรวจของที่ได้มา การฆ่าคนแล้วชิงทั้งเนื้อและทรัพย์สินเป็นงานอดิเรกของคิมมีรยอ
แต่ข้าวของพวกนั้นก็ไม่ได้มีค่าอะไรนัก
“ก็อย่างว่า เนื้อธรรมดามีแต่ของแบบเดิม ๆ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย”
ไม่สำคัญ เพราะจุดประสงค์เดิมก็เพื่อเสพความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่น
มีรยอแค่นหัวเราะแล้วตรวจถุงใบอื่น
“นี่อะไร กระติกเก็บความเย็นเหรอ เนื้อก็พอเข้าใจ แต่ทำไมต้องใส่นมมาด้วย”
คิดว่าเจ้าของกระเป๋าคงเป็น ‘เนื้อ’ แปลกประหลาด เธอจึงตรวจอีกกระเป๋าของคนคนนั้น
“...”
ทันทีที่ยกขึ้น ความหนักแน่นบางอย่างทำให้เธอสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติ
ไม่สิ สิ่งพิเศษ
ในกระเป๋ามีหนังสือแปลกประหลาดปกเหล็กสีเข้ม
“...หืม”
เธอเข้าใจโดยสัญชาตญาณ นี่คือคัมภีร์เวทมนตร์ของจริง
ดวงตาเบิกกว้าง มือสั่นเทาจับปกเหล็กเย็นเฉียบแล้วยกออกมา
มีรยอตื่นเต้นเกินกว่าจะสังเกตว่าชื่อบนปก ‘ปริศนาแห่งหนอน’ กำลังบิดตัวเป็นระลอกเหมือนไม่พอใจ ก่อนเปลี่ยนเป็น ‘เด เวอร์มิส มิสเตรีอิส’
มีรยอรีบเปิดคัมภีร์
‘ภาษาละติน... ต้นฉบับจริงเหรอ!’
เธอค่อย ๆ อ่านออกเสียงอย่างตื่นเต้น แม้เป็นภาษาละตินจนแปลไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็พอเข้าใจบางส่วน
“เจ้าของหนังสือเล่มนี้... คือเจ้านายของแวมไพร์... ล่องหนเหรอ ฮ่า ๆ!”
มีรยอกลั้นความดีใจไม่ไหว หัวเราะลั่น
“ฮ่า—ฮ่าฮ่าฮ่า! ของจริง! คัมภีร์เวทมนตร์ของจริง!”
เธอเคยได้ยินว่าเมื่อคัมภีร์พบเจ้าของ มันจะหาทางปรากฏต่อหน้าคนนั้นเอง ไม่ผิดแน่ มันมาเจอเธอในฐานะของที่ยึดมาได้
มีรยอหัวเราะราวกับคนเสียสติ
...แล้วคัมภีร์ก็ตกกระแทกพื้นดังตุบ
“หืม”
ดีใจจนมือคลายหรือไง การทำคัมภีร์ล้ำค่าหล่นพื้นเป็นเรื่องยอมรับไม่ได้
มีรยอพยายามยื่นมือไปเก็บ แต่ไม่เห็นมัน
มือของเธอต่างหากที่หายไป
“หา อะไรนะ หา อะไร อ๊ากกก!”
แขนทั้งสองข้างที่เพิ่งอุ้มคัมภีร์อยู่เมื่อครู่หายไปแล้ว เลือดแดงไหลจากกระดูกกับเนื้อที่เปิดเปลือย
“อ๊าก! ทะ... ทำไมมม!”
เพราะเธอไม่ใช่เจ้าของคัมภีร์น่ะสิ
กร้วม กร้วม
เสียงบางอย่างถูกเคี้ยวดังขึ้น
มีรยอหันสายตาสั่นเทาไปตามเสียง
...เธอมองไม่เห็นอะไร แต่มีบางอย่างอยู่ตรงนั้นแน่นอน
บางสิ่งโปร่งใสที่มองไม่เห็นอยู่ตรงนั้น!
“อะ... อ๊า!”
เธอหอบหายใจเพราะความเจ็บปวดและหวาดกลัว ถอยหลังจนล้มลง
“ฮะ! ฮะ! มะ... ไม่จริง! ต้องไม่ใช่แบบนี้!”
แวมไพร์ล่องหน
กริซลีย์มองไปรอบห้อง
“กรี๊...”
เจ้านาย โยฮันไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่...
กริซลีย์หันมองมีรยอ
...ดูเหมือนเจ้านายจะทิ้งอาหารไว้ให้
รูม่านตามีรยอสั่นระริก ฟันกระทบกัน ถ้าเธอไม่สัมผัสอะไรเลยก็คงไม่รู้ตัว แต่เพราะเปิดดวงตาที่สามได้เพียงครึ่งเดียว เธอจึงรับรู้การมีอยู่ของสัตว์ประหลาดล่องหน
“ยะ... อย่าเข้ามา... ถอยไป! ถอยไปปป!”
“ฮ่าาา...!”
ปากของมันอ้าออก เผยเขี้ยวแหลมคมของสัตว์ประหลาด
มีรยอกรีดร้องใส่สิ่งล่องหนที่กำลังเข้ามาใกล้ไม่หยุด แต่...
กร้วม!
ศีรษะเธอถูกกัดขาด ร่างทรุดลงตรงนั้น
กร้วม กร้วม
เสียงกะโหลกแตกและสมองถูกบดเคี้ยวดังก้องทั่วห้อง