บทที่ 28 — โกสต์บัสเตอร์ (12)
เมื่อรายงานความร้ายแรงของสถานการณ์ ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ที่รอด้านนอกฟาร์ม แต่กำลังเสริมหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษก็รวมตัวที่วีคเอนด์ ฟาร์ม เพื่อช่วยผู้ถูกลักพาตัวที่ยังติดอยู่
“หลังสิ่งลี้ลับล่องหนหายไปเมื่อโดนแดด... ก็ไม่พบความเคลื่อนไหวอีกเลย”
“แต่ก็อาจยังอยู่ข้างล่าง”
ชีอนรวมกลุ่มกับเจ้าหน้าที่คนอื่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ทีมปฏิบัติการหนึ่งจะเข้าไป หากขาดการติดต่อ อย่าส่งทีมช่วยเหลือตามมา ให้รอกำลังเสริม”
เธอกลับเข้าไปในห้องปฏิบัติการใต้ดินของจอมเวทอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้เธอมัวแต่หนีมากับโยฮัน จึงไม่มีโอกาสสำรวจชั้นใต้ดินให้ดี
“...”
ตอนนี้เธอได้เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
ชีอนเข้าใจทันทีว่าทำไมโยฮันถึงบอกว่าเปล่าประโยชน์เมื่อเธอชักปืนเพื่อหยุดสิ่งลี้ลับที่ไล่ตามมา ดวงตาสงบนิ่งสั่นไหวชั่วครู่ เธอยังถือปืนอยู่ขณะมองแขนมนุษย์ที่ถูกกระชากขาดกับศพที่คำว่า ‘ชำแหละ’ ใช้อธิบายได้ตรงตัว
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งหน้าบิดเบี้ยว แล้วเผลอหลุดปาก
“สยดสยองชะมัด”
เจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษกระชับปืนลูกซองที่นำมาจากสำนักงานใหญ่ตามรายงานของชีอน—อุปกรณ์สำหรับ ‘รับมือสิ่งลี้ลับ’
วิธีรับมือสิ่งลี้ลับขั้นพื้นฐานคือใช้ประโยชน์จากกฎของมัน—กฎเหนือธรรมชาติ สิ่งลี้ลับส่วนใหญ่อ่อนแอต่อไฟ ซึ่งเป็นธาตุที่แฝงพลังหยาง
อาจมีคนถามว่าแล้วมีอะไรไม่แพ้ไฟบ้าง... ไม่สิ บางทีนั่นแหละคือเหตุผลที่สิ่งลี้ลับก็แพ้ไฟเหมือนกัน
เอาเป็นว่า ในแง่เหนือธรรมชาติ ปืนมีคุณสมบัติของทั้งไฟและเหล็ก จึงเป็นอาวุธที่ได้ผลกับสิ่งลี้ลับ
แน่นอนว่าแค่ ‘ได้ผล’ เท่านั้น กับบางสิ่ง... มันใช้ไม่ได้เลย
มีกรณีอื่นอีกหลายแบบ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะอานุภาพไม่พอ หรือเป็นประเภทที่กำจัดด้วยวิธีธรรมดาไม่ได้
ชีอนมองกระสุนที่แบนบี้กระจัดกระจายบนพื้น
“...ดูเหมือนปืนพกกึ่งอัตโนมัติจะมีอานุภาพไม่พอเจาะมัน”
สิ่งลี้ลับล่องหนที่คำรามไล่เธอกับโยฮัน
[“กร๊าาา!”]
ใบหน้าเธอเคร่งเครียดเมื่อระลึกถึงสัตว์ประหลาดล่องหน
เรื่องเล่าและตำนานต่าง ๆ ผุดขึ้นในหัวขณะพยายามระบุว่ามันคืออะไร สิ่งแรกที่นึกถึงคือ... ปีศาจใน ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘เลเมเกตอน’ หนึ่งในคัมภีร์เวทมนตร์ชื่อดังที่สุด
ปีศาจลำดับที่ยี่สิบห้าจากปีศาจเจ็ดสิบสองตนของโซโลมอน
กลาสยา-ลาโบลาส ประธานแห่งการสังหาร
มันมีรูปลักษณ์เป็นสุนัขหรือหมาป่ามีปีกนก หรือเป็นนักปราชญ์ที่มีฟันสัตว์ร้าย เป็นปีศาจที่ใช้พลังล่องหนแอบฆ่าใครก็ตามที่ผู้เรียกต้องการ และยุยงผู้เรียกให้ฆ่าคน
แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความเป็นไปได้หนึ่ง
ชีอนพยายามจดจ่อกับการระบุตัวสัตว์ประหลาดล่องหน
“...”
แต่ไม่รู้ทำไม ปฏิกิริยาของโยฮันกลับติดอยู่ในใจ
[“...เจ้าตัวที่โผล่มาที่มะ... มหาวิทยาลัย”]
คำที่โยฮันพูดเมื่อสัมผัสถึงสัตว์ประหลาดล่องหนยังรบกวนใจเธอ
...แน่นอนว่าไม่ได้แปลกมากนัก โยฮันเคยเห็นอาจารย์ถูกตัดหัวในห้องบรรยาย การนึกถึงเหตุการณ์นั้นเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดล่องหนที่ฆ่าคนก็ไม่แปลก
ใช่ ไม่แปลก แต่กลับแปลก
แม้ได้พบและคุยกันเพียงไม่นาน เธอก็รู้ว่าเขาต่างจากตัวเอง ซึ่งเพียงมีใบหน้าสงบนิ่งซ่อนความรู้สึก โยฮันสงบจริง ๆ
แต่ทว่า...
ชายที่ตัดสินใจอย่างมีเหตุผลแม้ถูกกูลไล่ล่า กลับเลือกจังหวะนั้นพูดเสียงสั่น—ราวกับตั้งใจอธิบายให้ใครบางคนฟังว่าเคยเห็นมันมาก่อน
เหมือนผู้กำกับภาพยนตร์ที่ยัดเบาะแสใส่ปากผู้ชมอย่างโจ่งแจ้ง
ดวงตาสงบนิ่งของชีอนสั่นไหวชั่วครู่
...แล้วใครคือผู้ชม
ก็คือชีอนเองที่อยู่ตรงนั้นกับโยฮัน
จังหวะนั้นหัวหน้าทีมพัคพูดเรียกเธอให้กลับมามีสติ
“ตามคำบอกของผู้ร่วมปฏิบัติการพลเรือน มีห้องที่ดูเหมือนห้องควบคุมกลางใช่ไหม”
ผู้ร่วมปฏิบัติการพลเรือน แน่นอนว่าหมายถึงโยฮัน
“ค่ะ เขาบอกว่าระหว่างหนีกูล เขาเข้าไปซ่อนในห้องที่ประตูพัง”
“ในห้องนั้นเขาเจอข้าวของผู้ถูกลักพาตัวกับศพผู้หญิง ห้องพังยับและดูไม่ธรรมดาเลย”
พวกเขายังช่วยผู้ถูกลักพาตัวไม่หมด เหตุการณ์ที่ฟาร์มก็ยังไม่คลี่คลาย ชีอนจึงตัดสินใจจดจ่อกับคดีตอนนี้ แล้วกลับไปคาดเดาตัวตนของสัตว์ประหลาดล่องหน
ความคิดมากมายแล่นผ่านหัว... แล้วความเป็นไปได้อีกอย่างก็ผุดขึ้น
มันคือภูตรับใช้ใน ‘คัมภีร์เวทมนตร์’ เล่มหนึ่งที่เธอเคยอ่านในบันทึกเก่า
‘แวมไพร์ล่องหน’
แต่ถ้าเป็นมันจริง ๆ...
ความตึงเครียดปรากฏบนใบหน้าชีอน
“...”
สัตว์ประหลาดล่องหนไม่ใช่ปัญหา ตัวคัมภีร์ต่างหากที่อันตรายกว่ามาก
และเมื่อชีอนกับเจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษมาถึงห้องควบคุมกลางที่โยฮันจงใจบอกตำแหน่งไว้—ห้องปฏิบัติการส่วนตัวของคิมมีรยอ—พวกเขาก็เห็นมัน
ในห้องที่พังยับเหมือนสัตว์ประหลาดอาละวาด มีศพหญิงสาวไร้หัวและแขนนอนอยู่ บนศพมีหนังสือประหลาดปกเหล็กดำวางไว้
ราวกับฉากหนังสยองขวัญที่ทุ่มงบทั้งเรื่องลงในภาพเดียว ความน่าขนลุกของหนังสือดึงทุกสายตาในห้อง
เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังรอบห้องอย่างตึงเครียด
“...ฉันจะตรวจเอง”
ชีอนค่อย ๆ ยกหนังสือปกเหล็กจากศพหญิงสาว แล้วอ่านชื่อ
‘เด เวอร์มิส มิสเตรีอิส’
...ปริศนาแห่งหนอน
คัมภีร์เวทมนตร์ที่มีแวมไพร์ล่องหนอยู่ภายใน
ทำไมลางร้ายถึงเป็นจริงเสมอนะ
ใบหน้าชีอนเคร่งเครียดโดยไม่รู้ตัว แม้ชื่อเสียงจะด้อยกว่าคัมภีร์อย่าง ‘เนโครโนมิคอน’ หรือ ‘เลเมเกตอน’ แต่อันตรายของมันทำให้ถูกจัดเป็นคัมภีร์เวทมนตร์ระดับความเสี่ยง ‘ภัยพิบัติระดับชาติ’
หลังช่วยผู้ถูกลักพาตัวออกจากห้องขังอย่างปลอดภัย หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษก็กางเต็นท์ที่ฟาร์มเป็นห้องปฏิบัติการชั่วคราว จัดประชุมเพื่อตรวจสอบห้องปฏิบัติการใต้ดินและประเมินสถานการณ์
ภารกิจเดิม—ตรวจสอบวีคเอนด์ ฟาร์มว่าเป็นห้องปฏิบัติการจอมเวทหรือไม่—สำเร็จแล้ว แต่กลับได้วัตถุพิเศษไม่ธรรมดาติดมาด้วย...
เจ้าหน้าที่จ้องโต๊ะที่เมื่อครู่ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ยังวางอยู่
...มันหายไปโดยไม่มีสัญญาณเตือน
โยฮันตัดสินใจว่าเรื่องคืบหน้ามาพอแล้ว จึงเรียกมันกลับ แต่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษไม่มีทางรู้
เมื่อทุกคนหันไปหาชีอนตามเคย เธอก็พูดอย่างระมัดระวัง
“ถ้าคิมมีรยอเป็นเจ้าของคัมภีร์จริง ฉันสงสัยว่ามันอาจจากไปเพราะเจ้าของตายแล้ว”
หัวหน้าทีมอื่นพูดต่อ
“เราพบลายนิ้วมือคิมมีรยอในห้องผ่าตัด ดูเหมือนเธอเป็นจอมเวทเจ้าของห้องปฏิบัติการจริง”
“...แต่เครื่องบันทึกกล้องวงจรปิดในห้องควบคุมกลางอาจพังตอนสัตว์ประหลาดอาละวาด คงตรวจเนื้อหาไม่ได้แล้ว”
ก่อนออกจากห้อง โยฮันสั่งกริซลีย์พังเครื่องบันทึกเผื่อไว้ และให้ทำห้องเละเทะเพื่อกลบร่องรอยที่ตัวเองอยู่ในนั้นชั่วครู่
หัวหน้าทีมพัคกอดอกขมวดคิ้ว
“พนักงานฟาร์มกับกูลที่เลี้ยงไว้ก็ตายหมดแล้ว”
“...”
แล้วหัวหน้าทีมคนหนึ่งก็พูด
“เราเจอบัตรนักศึกษามหาวิทยาลัย ○○ ในกระเป๋าสตางค์คิมมีรยอ”
“มหาวิทยาลัยนั้น... ไม่ใช่ที่อาจารย์ถูกฆ่าในคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัยเหรอ”
“ใช่ ผมมองเรื่องนี้แบบนี้”
สถานการณ์ถูกจัดวางให้ต่อกันได้พอสมควรอยู่แล้ว ขณะหัวหน้าทีมคุยกัน พวกเขาก็เติมส่วนที่ขาดเอง
คนหนึ่งเสนอเรื่องราวตรงตามที่โยฮันต้องการ
คิมมีรยอซึ่งเป็นจอมเวทอยู่แล้วได้ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ มา แต่ควบคุมแวมไพร์ล่องหน ภูตรับใช้ของมันไม่ได้ จึงเกิดคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัย วันนี้แวมไพร์ล่องหนหลุดการควบคุมโดยสมบูรณ์และฆ่าทุกคนในห้องปฏิบัติการใต้ดิน
“ผู้ถูกลักพาตัวโชคดีที่รอดเพราะอยู่ในห้องขัง”
“และโชคดีที่หัวหน้าทีมชีอนพบคุณโยฮัน ผู้ร่วมปฏิบัติการพลเรือน แล้วช่วยออกมาก่อนถูกโจมตี”
ชีอนยกกำปั้นแตะริมฝีปากครุ่นคิด ก่อนพูดอย่างระวัง
“...ฉันคิดว่าอาจเร็วไปหน่อยที่จะสรุปแน่ชัด”
ทุกอย่างต่อกันได้... ดีเกินไปด้วยซ้ำ
หากทฤษฎีนี้ถูกต้อง พวกเขาจะปิดทั้งคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัยที่ถูกพักไว้เพราะงานล้น และคดีฟาร์มบังหน้าในครั้งเดียว มันสะดวกเกินไปหรือเปล่า
ไม่รู้ทำไม ดวงตาดำสงบนิ่งของโยฮันผุดขึ้นในหัว
“...”
ได้ยินอย่างนั้น หัวหน้าทีมคนหนึ่งที่เหนื่อยล้าก็สวนอย่างหงุดหงิด
“ขยันทำงานก็ดี แต่ช่วยเพลา ๆ หน่อยได้ไหม คุณหนู”
ดวงตาชีอนกระตุกแล้วเบิกกว้างชั่วครู่ หัวหน้าทีมพัคหน้าบึ้ง
“เฮ้ย!”
“พอได้แล้ว”
เสียงสุขุมฉลาดหลักแหลมดังขึ้น ไม่สูงไม่ต่ำ หัวหน้าทีมคิม ชายวัยสามสิบกลาง ๆ หน้าตาภูมิฐานสวมแว่น ผู้กินข้าวหมูทอดเป็นมื้อกลางวันทุกวัน เข้ามาห้าม
“เรื่องนี้ไม่ใช่อะไรที่เราจะสรุปกันเองในที่ประชุมได้ เลิกประชุมก่อนเถอะ”
เรื่องจึงจบลง ชีอนเดินออกจากเต็นท์ประชุมชั่วคราว
เจ้าหน้าที่หญิงคนใหม่ที่ยืนรออยู่ทำท่าจะเดินตามชีอนไป แต่แล้วก็เปลี่ยนใจเข้าไปถามหัวหน้าทีมพัค ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมที่เธอพูดคุยด้วยมากที่สุดอย่างระมัดระวัง
“หัวหน้าทีมพัคคะ... ทำไมหัวหน้าทีมคนนั้นถึงเรียกหัวหน้าทีมชีอนว่า ‘คุณหนู’ ล่ะคะ”
พัคเหลือบมองหน้าเธอแล้วถอนหายใจ
“ไม่รู้เหรอ ชีอนเป็นลูกสาวผู้อำนวยการสำนักของเรา”
“อะไรนะคะ”
“ไม่อย่างนั้นคนอายุยี่สิบเอ็ดจะได้เป็นหัวหน้าทีมได้ยังไง ต่อให้ผลงานดีก็เถอะ”
เจ้าหน้าที่ใหม่มองแผ่นหลังชีอนที่เดินห่างออกไปอย่างตกตะลึง
‘เธออายุน้อยกว่าฉันอีกเหรอ!’
พัคเลิกคิ้ว
“เตือนไว้ก่อน อย่าคิดว่าแก่กว่าแล้วไม่ต้องเคารพตำแหน่ง”
“มะ... ไม่ค่ะ! ไม่มีทาง!”
เมื่อเห็นปฏิกิริยา เจ้าหน้าที่ก็กล้าถามต่อ
“ถ้าอย่างนั้น เอ่อ... ที่คุณคอยดูแลหัวหน้าทีมชีอนมาตลอด เพราะเธอเป็นลูกสาวผู้อำนวยการเหรอคะ”
พัคพยักหน้าเบา ๆ
“ใช่ ตอนเริ่มงานเธอก็เรียนรู้งานกับฉัน ผู้อำนวยการสั่งให้ดูแล ฉันก็ทำตาม”
ผู้อำนวยการเคยคัดค้านไม่ให้ชีอนเข้าหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษตั้งแต่แรก หมอนั่นเป็นไอ้เวร แต่ห่วงลูกของตัวเองอย่างหนัก
โยฮันจิบโกโก้ ห่มผ้าห่มที่หน่วยงานลับรัฐบาลซึ่งในที่สุดเขาก็รู้ชื่ออย่างเป็นทางการ—หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ—จัดให้
‘...โกโก้อร่อยดีแฮะ’
‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่เรียกคืนมาอยู่ในกระเป๋าอย่างปลอดภัย นั่งอยู่แบบนี้แล้วรู้สึกว่าคดีหนึ่งจบลงจริง ๆ สุดท้ายก็ได้แผ่นหนังมา บรรลุเป้าหมายแล้ว
ปิดงานได้อย่างปลอดภัยอีกหนึ่งงาน!
...แน่นอนว่ายังไม่จบเสียทีเดียว
ผมมองชีอนที่ลุกแล้วเดินเข้ามา
โยฮันกับชีอน
ดวงตาดำสงบนิ่งของทั้งคู่พินิจกันและกัน
ขณะโยฮันเข้าหาชีอน เขาคิดว่า
ใช่ เธอสงสัยอยู่ใช่ไหม แล้วไงล่ะ ปิดคดีไปเสียเถอะ หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษหรืออะไรก็เป็นข้าราชการอยู่ดี ปิดงานได้ก็ง่ายกับพวกเธอด้วย
ต่อไปผมจะทำตัวดี ๆ ...เท่าที่ทำได้แล้วกัน
ในโลกนี้มีจอมเวทบ้าอย่างคิมมีรยออยู่ ผมก็ต้องเอาชีวิตรอดเหมือนกันไม่ใช่หรือไง
ขณะชีอนเดินเข้าหาโยฮัน เธอคิดว่า
เหตุผลที่นายพรานตามล่าและฆ่าสัตว์ร้ายที่เคยกินคน... เพราะสัตว์ร้ายนั้นรู้แล้วว่ามนุษย์อ่อนแอเพียงใด
วันนี้หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษจับโยฮันไม่ได้
ไม่สิ โยฮันเป็นคนร้ายจริงหรือ เธอมีเพียงความสงสัยของตัวเอง
เรื่องเพ้อฝันที่ตั้งอยู่บนคำว่า ‘ถ้าหาก’ ซ้อนกันหลายชั้น
พวกเขาควบคุมแม้แต่คัมภีร์ไม่ได้—หลักฐานชี้ขาดที่โยฮันจงใจทิ้งไว้เป็นการพนัน
สัตว์ร้ายได้รู้แล้วว่ากลุ่มนายพรานที่มันหวาดกลัวมาตลอด แท้จริงไม่ได้เก่งกาจอย่างที่คิด
โยฮันกับชีอนหยุดเผชิญหน้ากัน ชีอนรู้สึกขอบคุณที่อารมณ์ไม่ค่อยปรากฏบนใบหน้า แล้วพูด
“คุณโยฮัน ขอบคุณมากนะคะที่ร่วมมือวันนี้ เพราะคุณ ผู้ถูกลักพาตัวจึงไม่มีใครเสียชีวิต”
ผมตอบตามมารยาทด้วยสีหน้าสุภาพเช่นกัน
“ไม่หรอกครับ ผมแค่เชื่อใจคุณแล้ววิ่งหนี ผมรอดก็เพราะคุณเหมือนกัน ขอบคุณที่อุ้มผมขึ้นบันไดนะครับ”
ชีอนยิ้มบาง ๆ ให้ผม
“คุณบอกว่าเป็นนักปราบผี ถ้าไม่รังเกียจ ขอช่องทางติดต่อได้ไหมคะ”
“...บางครั้งเราก็ต้องการความช่วยเหลือจากผู้ร่วมปฏิบัติการพลเรือน”
ปฏิเสธตอนนี้คงดูแปลก ผมจึงหยิบนามบัตรโกสต์บัสเตอร์ส่งให้
“นี่ครับ ต้องการเมื่อไรก็โทรมาได้”
บนบัตรมีภาพการ์ตูนวิญญาณร้ายแขนยาวที่ตกใจหน้าตาตลก เมื่อเห็นคำว่า ‘โกสต์บัสเตอร์’ พิมพ์อยู่ ชีอนก็เผลอยิ้ม
“ขอบคุณค่ะ”
เธอนึกถึงภาพสังหารหมู่ที่เห็นในชั้นใต้ดินวันนี้
โกสต์บัสเตอร์อย่างนั้นหรือ
...เธอได้แต่หวังว่าเขาจะไม่กลายเป็นฮิวแมนบัสเตอร์ก็แล้วกัน