บทที่ 36 — วันหยุดสุดพิสดารของโยฮัน (4)
ผมพิงผนังหอประชุม มองคนที่กำลังกินช็อกโกแลตแท่งกับขนมเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ติดตัวมา ต่างกินอย่างระวังและมองกันไปมา ไม่มีใครแบ่งให้ใคร
ผมไม่ได้คิดว่าพวกเขาเห็นแก่ตัวหรือเลว อาหารมีค่าในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าจะมีคนมาช่วยเมื่อไร เป็นธรรมดา
ถ้ามีผู้นำที่ควบคุมสถานการณ์และทำให้ทุกคนสบายใจได้ บางทีพวกเขาอาจแบ่งอาหารกันอย่างเป็นมิตรกว่านี้ แต่ผมไม่มีทั้งความสามารถและความตั้งใจดูแลคนอื่น ถ้าหิวจนจะตาย ผมคงฆ่าพวกนั้นแล้วแย่งอาหารก่อนด้วยซ้ำ ตั้งแต่เมื่อไรผมกลายเป็นนักบุญทรงคุณธรรมกันวะ
ผมไม่คิดจะบอกให้แบ่งอาหารเพราะควรช่วยกันในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ใช่เหตุผลยิ่งใหญ่อะไร แค่มันไม่ใช่นิสัยผม ผมหาอาหารเองดีกว่า
ผมลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายแล้วพูดกับเอลลี่
“อาจอันตราย แต่เราจะอดอาหารไปเรื่อย ๆ ไม่ได้”
เธอแสดงพละกำลังน่าทึ่ง ทั้งต่อยซอมบี้กระเด็นและแบกคนวิ่ง
‘...นั่นเป็นวิชาหายใจพิเศษใช่ไหม’
หรือเธออาจเป็นประเภทที่พอถอดชุดแม่ชีออกแล้วจะพบว่ากล้ามเป็นมัด ๆ จนน่าตกใจ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้เอลลี่เป็นคนที่มีประโยชน์ที่สุด
“ตามแผนที่ค่าย เราเดินผ่านทางเดินประตูข้างไปถึงร้านสะดวกซื้อได้ ผมจะไปหาอาหาร คุณจะทำอย่างไรครับ”
ซูอาตอบก่อนเอลลี่
“ฉันไปด้วย ไปขนอาหารมีคนช่วยเยอะก็ดี”
“นี่ไม่ใช่เกม อันตราย อย่าตามมา อยู่ที่นี่”
ซูอาตอบทันที
“ก็เพราะไม่ใช่เกมไง แทนที่จะอยู่ที่นี่...”
เธอมองรอบหอประชุมแล้วเบือนหน้า
“ฉันว่าอยู่กับเอลลี่และลุงปลอดภัยกว่า”
ผมเลิกคิ้วกับคำตอบไม่คาดคิด ถึงนิสัยกับมารยาทจะห่วย แต่ดูเหมือนเธอมีสัญชาตญาณสัตว์ป่า หรืออย่างน้อยก็พอตัดสินใจเป็น จริงที่มีมือเพิ่มจะขนของได้มากขึ้น ถ้าอยากมาก็ไม่ห้าม แค่อย่างเดียว—
“ถ้าล้ม ผมทิ้งนะ”
“เชอะ! ไม่ได้หวังอะไรจากลุงอยู่แล้ว”
เอลลี่มองเด็กที่กลัวและอ่อนแรงเพราะหิว ก่อนพยักหน้า
“...จริงด้วยค่ะ ฉันไปด้วย แล้วถ้ามีใครล้ม ฉันคิดว่าเราควรช่วยเขานะคะ”
ผมถามผู้รอดชีวิตคนอื่นด้วย แต่ไม่มีใครอยากมา ไม่เป็นไร ทีมสำรวจใหญ่เกินไปก็อันตราย ผมไม่สนสายตาที่เหมือนจะถามว่า ‘ออกไปล่อซอมบี้ทำไม’ แล้วไปยืนหน้าประตูข้าง
“ดูเหมือนมันตอบสนองต่อเสียง เดินระวัง ๆ อย่าวิ่งโดยไม่จำเป็น”
ผมปลดล็อกประตูแล้วก้าวเข้าทางเดินตรงยาว บรรยากาศชวนขนลุก เราเดินไปยังอาคารติดกัน โชคดีไม่เห็นซอมบี้ทันที แต่หมอกคงลอดเข้ามาทางหน้าต่างหรือประตูบางแห่ง ภายในมีไอสีขาวไม่น่าไว้ใจ แม้มองเห็นชัดกว่าข้างนอก
เราถึงร้านสะดวกซื้อ ผมตรวจด้านใน ชั้นวางล้มไปสองสามแถว แต่สำหรับร้านที่ถูกซอมบี้โจมตี สภาพยังใช้ได้
“อาาา...”
...ขอถอนคำพูด มีซอมบี้ติดอยู่ใต้ชั้นที่ล้ม แต่ดูจากที่มันทำได้แค่ครางเหม่อ ๆ คงขยับไม่ได้
ผมกระซิบ ซูอากระซิบตอบ
“หยิบของที่ต้องใช้แล้วออกไป”
“เอาอะไรบ้าง”
“ของกินได้ทันทีไม่ต้องปรุง แล้วก็น้ำดื่ม”
เอลลี่พูดเสียงเบา
“แบ่งหน้าที่กันนะคะ”
โชคดีที่เอลลี่ไม่ได้พูดอะไรน่าหงุดหงิดอย่างให้ทิ้งเงินไว้ที่เคาน์เตอร์ระหว่างหยิบของ ดูเหมือนเธอยืดหยุ่นได้ระดับหนึ่ง การมีน้ำดื่มสำคัญในสถานการณ์แบบนี้
“...”
เมื่อผมเดินไปตู้แช่น้ำขวด ก็อยู่ในมุมที่สบตาซอมบี้ใต้ชั้นวาง
“อาาา...”
...ยังไม่สมเหตุสมผล ซอมบี้แฟนตาซีเวทมนตร์เป็นภูตรับใช้อันเดดของจอมเวท เว้นแต่จอมเวทอยากสร้างวันสิ้นโลกซอมบี้ ก็ควรมีเหตุผลที่ปล่อยออกมามากขนาดนี้ การเคลื่อนไหวเรียบง่ายบ่งบอกว่าไม่ได้ควบคุมโดยตรง คงตั้งคำสั่งพื้นฐานแล้วปล่อยไป ดูจากการตอบสนองต่อเสียง คำสั่งคงเป็นโจมตีและฆ่าสิ่งมีชีวิต แล้วใช้หมอกเวทมนตร์เปลี่ยนศพเป็นซอมบี้
...แล้วอย่างไรต่อ
“...”
ช่างเถอะ ตอนนี้เก็บน้ำสำคัญกว่า บางทีมีคนอยากสร้างวันสิ้นโลกซอมบี้จริง ๆ ผมหยิบน้ำแล้วคุกเข่ามองซอมบี้
‘...จัดการมันก่อนดีไหม’
หรือในเมื่อมันขยับไม่ได้ ลองสืบหรือลองเวทมนตร์สักหน่อย ผมมีคัมภีร์สองเล่ม คราวนี้ลอง ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ แทน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ดีไหม
เวทมนตร์เกี่ยวกับคนตาย วิชาอาคมเกี่ยวกับผู้ตาย ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ ก็มีความรู้ด้านนี้เหมือนกัน ให้ตรงคือปีศาจบางตนในเจ็ดสิบสองตนของโซโลมอนเชี่ยวชาญวิชาคนตาย เนื้อหาจึงเหมือนภาคผนวก
ผมหยิบ ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ จากกระเป๋า ใช่ แค่ครู่เดียว ผมหยิบออกมาแค่ครู่เดียว แต่ดูเหมือนเท่านั้นก็เพียงพอสำหรับพวกมัน
ซอมบี้ที่นอนนิ่งใต้ชั้นวางเริ่มสั่น
“อะ... อา... เจอแล้ว!”
ผมเบิกตากว้างเมื่อซอมบี้ที่ก่อนหน้านี้ส่งแต่เสียงไร้ความหมายกลับพูดเป็นคำ
‘—อะไร’
ข้อสันนิษฐานของโยฮันถูกต้อง เอ็ดเวิร์ด คอฟฟิน จอมเวทผู้ใช้วิชาอาคมเกี่ยวกับผู้ตายที่ก่อเรื่องทั้งหมด ฝังคำสั่งให้ซอมบี้ที่ปล่อยในค่ายว่าต้องทำอย่างไรในสถานการณ์ต่าง ๆ ตามที่โยฮันเดา พวกมันตอบสนองต่อเสียง โจมตีคน และเพิ่มจำนวนผ่านหมอกที่เอ็ดเวิร์ดปล่อย จากนั้นใช้จำนวนที่เพิ่มขึ้นตามหา ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’
สิ่งลี้ลับดึงดูดสิ่งลี้ลับ จอมเวทที่ถูกความปรารถนากลืนกินลงมือด้วยหลักการนี้เพียงอย่างเดียว ทำเรื่องที่แทบเป็นการฆ่าตัวตาย แต่ท่ามกลางความเป็นไปได้แทบเป็นศูนย์ สมบัติกลับติดตาข่ายที่เขาทอดไว้
—!!
หมอกปั่นป่วนสั่นสะเทือน
เจอแล้ว... เจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้วเจอแล้ว!
เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน
เมื่อ ‘เลเมเกตอน’ ปรากฏ ฝูงซอมบี้ทั่วค่ายหอนพร้อมกันจนตึกสั่น
ซอมบี้ใต้ชั้นวางที่ก่อนหน้านี้เชื่องช้ากลับกรีดร้องแล้วลากตัวเองออกมา ร่างท่อนล่างถูกฉีกขาด เหลือท่อนบนพุ่งไปข้างหน้า
“อ๊าก—!”
มันพุ่งเข้าใส่โยฮัน
“—!”
การโจมตีฉับพลันไม่คาดคิดทำผมหงายหลัง แต่—
‘เชี่ยอะไรวะ—!’
ผมรีบใช้ศอกกระแทกขมับแล้วผลักมันออก
กร๊อบ!
แต่นั่นไม่ใช่จุดจบ
“อ๊ากกก—!”
ประตูห้องพนักงานหลังร้านเปิดออก ซอมบี้กรูกันออกมา ชนชั้นวางล้มแล้วพุ่งตรงมาหาผม ดวงตาผมหรี่เย็นชา
‘พอแล้ว... เรียกมันออกมา’
แต่ก่อนผมเรียกกริซลีย์—
“โยฮัน!”
เอลลี่วิ่งเข้ามา ผมดำปลิว เธอยืนขวางหน้าผมเหมือนปกป้อง ด้วยการเคลื่อนไหวลื่นไหลราวน้ำ—
“—!”
เธอเตะต่ำใส่ขาซอมบี้ตัวแรก
โครม!
หัวเข่าแตก ขาทั้งสองหักขาด
ในช่องว่างสั้น ๆ ขณะที่ซอมบี้ขาหักยังลอยอยู่ หมัดเอลลี่ก็ซัดเข้าท้อง
ตูม!
มันกระเด็นชนซอมบี้ตัวอื่นล้มระเนระนาด
ปัง! โครม! ตูม!
มือเท้าเอลลี่เคลื่อนไหว ทำลายซอมบี้ที่เข้าหาโยฮัน
ผมมองแผ่นหลังเอลลี่ คิดว่าเธอแข็งแรงแล้ว แต่แข็งแกร่งเกินคาด สิ่งน่าตกใจไม่แพ้กันคือมีคนจับแขนดึงผมขึ้น
นัมกุงซูอา ผมเบิกตากว้าง
‘เดี๋ยวนะ เชี่ย แม่ง—เธอช่วยผมเหรอ’
เหมือนอ่านความคิดออก ซูอาประคองผมด้วยสีหน้าทั้งกลัวและภูมิใจ
“เห็นหรือยังว่าเราสองคนมีนิสัยต่างกันแค่ไหน”
ผมตัดสินใจทันที
“ขอบใจ วิ่ง”
ไม่รู้เรื่องกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้แน่ชัดแล้ว สิ่งที่จอมเวทเสียสติผู้ทำค่ายพังต้องการคือคัมภีร์ ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ ของผม
ไม่มีเวลาลังเล ผมลุกคว้ากระเป๋าวิ่งกับซูอา เอลลี่แข็งแกร่ง แต่ซอมบี้จะมาเรื่อย ๆ เราต้องหนีเพื่อให้เอลลี่ที่ปกป้องเราออกมาได้ด้วย
พอผมกับซูอาออกมา เอลลี่ต่อยหัวซอมบี้อีกตัวแตกแล้ววิ่งตาม ความเร็วพื้นฐานเธอคนละระดับ จึงตามทันในพริบตา เราสามคนวิ่งสุดแรงไปตามทางเดินตรงสู่หอประชุม
ตึงตึงตึง! โครม! อ๊ากกก!
เสียงฝีเท้าซอมบี้กรูกันเข้าอาคาร เสียงกระจกแตกขณะพวกมันบุกเข้ามา และเสียงกรีดร้องดังระงม
“อาาา—!”
ซอมบี้ที่เดินเร่ร่อนตัวหนึ่งยืนขวางทางเดิน เอลลี่พุ่งนำ
“วิ่งต่อไป!”
เธอต่อยหัวมัน ร่างซอมบี้พลิกกลับร้อยแปดสิบองศาแล้วหัวกระแทกพื้น
เราถึงประตูหอประชุม เอลลี่จับมือเปิด แต่ประตูขยับกึกกัก มันล็อกอยู่
“เรากลับมาแล้วค่ะ! เปิดประตูด้วย!”
“มะ... ตอนนี้สถานการณ์แปลก ๆ แน่ใจเหรอว่าปลอดภัย”
เป็นครั้งแรกที่เสียงอ่อนโยนของเอลลี่แข็งกร้าว
“เปิดเดี๋ยวนี้ ก่อนฉันจะพังเข้าไป!”
มีเสียงสับสนจากข้างใน แล้วประตูก็เปิด เรารีบเข้าไป ดันประตูปิดและล็อก ทันใดนั้น—
โครม! ปัง! ตูม! ปังปังปังปังปังปังปัง!
ซอมบี้อัดกันหน้าประตู ทุบดังน่าขยะแขยง แล้วจู่ ๆ ก็เงียบลงอย่างไม่น่าเชื่อ
เอลลี่สูดลมหายใจลึก พูดเสียงสั่น
“ฟู่... มะ... มันยอมแพ้แล้วเหรอคะ”
“เปล่า มันคิดว่าขังเราไว้ได้แล้ว”
ผมขมวดคิ้ว
ตอนนี้รู้เป้าหมายแล้ว ผมพอเดาการเคลื่อนไหวต่อไปของมัน คนที่ทำเรื่องทั้งหมดเพื่อสิ่งที่ต้องการ เมื่อพบของที่ตามหาแล้ว ก็คงมาด้วยตัวเอง—หลังเตรียมการอะไรก็ตาม
ผู้รอดชีวิตที่ไม่รู้เรื่องล้อมเราแล้วขึ้นเสียง
“นะ... เกิดอะไรขึ้น!”
“พวกคุณไปทำอะไรมา”
“ออกไปทำให้เรื่องแย่ลงทำไม—!”
เอาเถอะ เข้าใจว่าพวกเขาสับสน แต่ผมไม่มีเวลาหรืออารมณ์อธิบาย จึงชักปืนพกจากด้านในเสื้อคลุม
“หุบปาก”
“หา อ๊าก!”
ปืนเหรอ ทำไมมีปืน!
ทุกคนตกใจถอยกรูดแล้วเงียบ
ผมหัวเราะในใจ
‘โห ปืนนี่ดีจริง’
เหมือนมีปุ่มชนะทุกข้อโต้เถียง ไม่ว่าอีกฝ่ายมีเหตุผลอะไร ตะโกนดังแค่ไหน เพียงนิ้วชี้กดครั้งเดียวก็ทำให้พูดไม่ออก
เอลลี่ตกใจเดินเข้ามา
“ยะ... โยฮัน! นั่น—”
ผมกระซิบเบา ๆ
“ของปลอมครับ ปืนของเล่นทำเหมือน”
แน่นอนว่าของจริง มีกระสุนเต็มสิบเจ็ดนัด แต่ผมไม่ได้ตั้งใจยิงจริง ๆ
เมื่อผมเก็บปืนกลับในเสื้อคลุมให้เห็นว่าไม่ยิง ผู้คนเริ่มจะพูดอะไร แต่ก็หยุดแล้วปิดปาก พอสถานการณ์สงบ เด็ก ๆ วิ่งเข้ากอดเอลลี่ เธอลูบหัวอย่างอ่อนโยน
“เอลลี่!”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันเอาขนมปังมาด้วย มากินกัน”
“จริงเหรอ”
“จริงสิ”
เอลลี่หยิบขนมปังหลายก้อนจากชุดแม่ชีส่งให้เด็ก
“มีไม่มาก แบ่งกันดี ๆ นะ”
ซูอาก็กินขนมปังที่หยิบมา เคี้ยวคำใหญ่ด้วยความหิว
ผมไม่มีขนมปัง ...เอาเถอะ ช่วยไม่ได้ ต้องหาอาหารเอง เกิดเรื่องไม่คาดคิด แต่เป็นผมที่หยิบอะไรไม่ทัน คงไม่มีแรง แต่หิวสักพักก็ไม่ตาย...
แล้วเอลลี่ก็ยิ้มและยื่นขนมปังก้อนสุดท้าย—ส่วนของเธอเอง—ให้ผมอย่างเป็นธรรมชาติ
“นี่ค่ะ โยฮัน”
มันเป็นขนมปังไส้ถั่วแดงหวาน
ผมเหลือบมองขนมปัง แล้วมองเอลลี่
“...คุณเป็นคนเอามา คุณกินเถอะครับ”
“ไม่เป็นไรค่ะ โยฮัน กินเถอะ—”
โครกกก
เสียงเบา ๆ ขัดคำพูด มาจากท้องเอลลี่
...ไม่เห็นต้องอาย แต่หน้าเอลลี่แดงขึ้นนิดหน่อย ผมพูดอีกครั้ง
“ผมไม่เป็นไร คุณกินเถอะ”
คิดดูแล้วการสู้กับซอมบี้คงทำให้เธอหิวกว่าผม
แต่เธอก็พูดอีกครั้งราวกับเป็นเรื่องธรรมดา
“งั้นแบ่งกันนะคะ”
เอลลี่หักขนมปังไส้ถั่วแดงครึ่งหนึ่งแล้วยื่นมา
“...”
ผมมองขนมปังครึ่งก้อนในมือเธอพักหนึ่ง ก่อนรับมากิน
“ขอบคุณครับ”
ผมหิว ขนมปังก็อร่อยดี
แล้วผมสบตาซูอา เธอเหลือบมองผม ประเมินท่าที ก่อนยื่นขนมปังชิ้นหนึ่งที่มีรอยกัดมาให้
“นี่ ฉันให้ครึ่งหนึ่งของครึ่ง”
“...ครึ่งหนึ่งของครึ่งสินะ”
ในเมื่อให้ ผมก็รับ ซูอาทำหน้าภูมิใจอีกครั้ง
“แล้วคำขอบคุณล่ะ”
ผมถอนหายใจเบา ๆ
“อืม ขอบใจมาก”