บทที่ 3 — มาฝึกเป็นจอมเวทกันเถอะ (3)
ผมมาเข้าฟังบรรยายที่มหาวิทยาลัยเพื่อเก็บคะแนนเข้าเรียน แต่แน่นอนว่าตอนนี้ไม่มีสมาธิจะฟังอะไรทั้งนั้น
“คิมโยฮัน”
“ครับ”
โยฮันนั่งอยู่แถวที่ไม่ค่อยมีใครสนใจ เขายกมือขานรับตอนอาจารย์เช็กชื่อ ขณะเดียวกันก็ยังกลุ้มใจกับสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญอยู่
“...”
คิดมากไปก็แก้อะไรไม่ได้ แต่จะให้เขานั่งสมองโล่งโดยไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ได้เหมือนกัน เมื่อวานเขาทั้งกลัวทั้งทำอะไรไม่ถูก จึงได้แต่พักเรื่องทั้งหมดไว้ก่อน ตอนนี้ถึงเวลาต้องหาคำตอบด้วยตัวเองแล้ว อย่างน้อยรู้เรื่องพื้นฐานสักหน่อยก็ยังดี
ผมก้มมองแวมไพร์ล่องหนที่น่าจะกำลังหลับอยู่ในคัมภีร์เวทมนตร์ภายในกระเป๋า
คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว
มันฟังภาษาผมรู้เรื่องและทำตามสัญญาณที่ส่งให้ แต่เราคุยกันตามปกติไม่ได้ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองควบคุมมันได้จริงหรือเปล่า หรือมันกำลังต้องการอะไร
...ว่าแต่เจ้านี่เป็นแวมไพร์จริง ๆ เหรอ
ก็ใช่ว่าแวมไพร์จะล่องหนไม่ได้เสียหน่อย แต่เจ้านี่ต่างจากแวมไพร์ผู้ดีในตำนานอย่างสิ้นเชิง
ผมค่อย ๆ หยิบคัมภีร์ออกมา เปิดหน้าแรกแล้วเริ่มอ่าน
[หนังสือเล่มนี้บันทึกศาสตร์เวทมนตร์ที่ข้าได้เรียนรู้ระหว่างถูกจองจำอยู่ในดามัสกัส ในฐานะผู้รอดชีวิตจากสงครามครูเสดครั้งที่เก้าและผู้แสวงหาวิชาเวทมนตร์]
‘...สงครามครูเสดครั้งที่เก้า นั่นมันปีไหนนะ’
ผมหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาค้นหา ไม่นานก็ได้คำตอบ
สงครามครูเสดครั้งที่เก้าสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1272
ส่วนภาพลักษณ์แวมไพร์ในฐานะขุนนางเริ่มแพร่หลายอย่างรวดเร็วหลังปี ค.ศ. 1477 ซึ่งเป็นปีที่วลาดที่สามแห่งแคว้นวัลลาเคีย ผู้มีข่าวลือว่าเป็นแวมไพร์ เสียชีวิต
ถ้าอย่างนั้น เมื่อดูจากยุคที่เขียนคัมภีร์ แวมไพร์ใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ก็ไม่ใช่ท่านเคานต์แดรกคูลาผู้สูงศักดิ์อะไรนั่น แต่เป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดเนื้อของทั้งคนและสัตว์จริง ๆ
ผมยังพบด้วยว่าสัตว์ประหลาดประเภทนี้มีชื่อเรียกอย่างสตริกอยกับวาร์โคลัค แต่ข้อมูลนั้นไม่สำคัญเท่าไร
อย่างน้อยมันก็เหมือนแวมไพร์ที่เราคุ้นเคยตรงที่แพ้แสงแดดและออกหากินยามค่ำคืน
[ผู้ใดได้ครอบครองคัมภีร์ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ย่อมเป็นนายเหนือ ‘แวมไพร์ล่องหน’ ภูตรับใช้ซึ่งมีพลังทัดเทียม ‘สัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็น’ ผู้เคยรับใช้กวีวิปลาสอับดุล อัลฮาซเรด]
เดี๋ยวนะ อับดุล อัลฮาซเรด แล้วไอ้สัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นนั่นมันอะไรอีก
ฟังจากชื่อก็น่าจะเป็นชาวอาหรับ
น่าเศร้าตรงที่ผมหัวเราะทิ้งไม่ได้แล้วว่าเรื่องทั้งหมดเป็นแค่ตำนานคัมภีร์ยุคกลางที่พวกเนิร์ดแต่งกันขึ้นมา
‘ช่วยด้วย กูเกิล!’
ผมค้นอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง แล้วก็พบชื่อหนึ่งที่คุ้นหูอย่างไม่น่าเชื่อ
‘ตำนานคธูลู’
พูดง่าย ๆ มันคือเรื่องสยองขวัญจักรวาลมืดมน มีปลาหมึกจากอวกาศที่ทรงพลังจนเกินเหตุ กับเหล่าทวยเทพจากภายนอกที่จับมนุษย์มาปู้ยี่ปู้ยำตามใจชอบ
ผมไม่เคยอ่านงานในตำนานคธูลูหรือบรรดานิยายที่เกี่ยวข้องกับมันจริงจังหรอก แต่เห็นชื่อผ่านตาตามนิยายกับการ์ตูนอยู่บ่อย เพราะมันมีแฟนกลุ่มใหญ่พอตัว เลยพอรู้คร่าว ๆ ว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร
อับดุล อัลฮาซเรด — ตัวละครในตำนานคธูลู ผู้พยากรณ์ถึงเหล่าทวยเทพจากภายนอก และผู้เขียน ‘อัล อาซิฟ’ ต้นฉบับของคัมภีร์ ‘เนโครโนมิคอน’ เขาถูกสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นเขมือบจนตายกลางถนนในดามัสกัสตอนกลางวันแสก ๆ
ผมอ่านเรื่องจุดจบของอับดุล อัลฮาซเรดแล้วได้แต่หุบปาก
ถูกสัตว์ประหลาดที่ตัวเองเลี้ยงไว้กินทั้งเป็นกลางวันแสก ๆ ...ช่างเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์จริง ๆ
ผมปิดคัมภีร์แล้วเก็บกลับเข้ากระเป๋า
อยากให้ทั้งหมดเป็นแค่ฝันไปจริง ๆ แค่เรียนปรัชญาจนต้องปวดหัวเรื่องอนาคตว่าจะหางานอะไรทำก็แย่พอแล้ว ต่อจากนี้ผมยังต้องอยู่แบบหวาดผวา ไม่รู้ว่าวันไหนไอ้สัตว์ประหลาดล่องหนจะหันมาฆ่าผมอีกอย่างนั้นเหรอ
“...”
ตอนนั้นเอง อาจารย์ที่มีคำว่า ‘ฉันเป็นศาสตราจารย์’ พร้อมอำนาจเต็มเปี่ยมแปะอยู่บนใบหน้า ก็หันมามองผมแล้วขึ้นเสียง ตั้งแต่ครั้งที่ผมเคยแย้งเรื่องถูกบังคับให้ซื้อหนังสือ แกก็หาเรื่องผมทุกครั้งที่เจอหน้า
“ใครไม่ได้เอาหนังสือเรียนมา ยกมือขึ้น”
ผมกลอกตาแล้วยกมือ อาจารย์เห็นดังนั้นก็เริ่มเทศนาอย่างกับเพิ่งจับโจรได้คาหนังคาเขา
“โต ๆ กันแล้วนะ ไม่ใช่เด็กประถม แค่หนังสือเล่มเดียวที่ต้องใช้เรียนยังจำเอามาไม่ได้ น่าสมเพชจริง ๆ แล้วพวกนักศึกษาชายสมัยนี้ก็...”
ไม่มีหนังสือก็ฟังบรรยายเอาสิ
นี่มันมหาวิทยาลัย ไม่ใช่โรงเรียนประถม ผมจ่ายค่าเทอมมาเรียน ทำไมต้องมานั่งฟังคำบ่นแบบนั้นด้วย แต่แกสอนวิชาเอกที่ผมต้องเรียน ผมเลยได้แต่อดทนเงียบไว้
ถึงจะเงียบ แต่ความหงุดหงิดก็ไม่ได้ลดลงเลย
แล้วผมก็นึกถึงชายที่ตายเมื่อคืน
‘คิดแต่เรื่องดี ๆ เข้าไว้ คิดแต่เรื่องดี ๆ’
พอนึกถึงแวมไพร์ล่องหนที่หลับอยู่ในคัมภีร์ ผมก็หยุดแม้แต่ความคิดนั้น
เดี๋ยวก็เลิกเรียนแล้ว หาอะไรใส่ท้องตอนเที่ยงดีกว่า
...แต่ทันทีที่ผมคิดปลอบใจตัวเองแบบนั้น...
ฉีก!
ลำคอของอาจารย์ถูกฉีกกระชากเป็นแผลเหวอะหวะ
“——!”
คนลงมือจะเป็นใครไปได้ นอกจากแวมไพร์ล่องหนที่แอบออกจากคัมภีร์โดยผมไม่ทันรู้ตัว และปรากฏตัวในสภาพที่สัมผัสสิ่งของได้
แม้คนอื่นจะมองไม่เห็นร่างของมัน แต่มันกลับฝังเขี้ยวลงบนคออาจารย์แล้วฉีกเนื้อออก
กร๊อบ!
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ผมได้แต่ยืนเบิกตากว้าง มองภาพตรงหน้าอย่างตะลึง
ตุบ!
ศีรษะของอาจารย์หลุดจากบ่า กลิ้งไปบนพื้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วห้อง ผู้คนในห้องบรรยายไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยซ้ำ ก่อนจะตอบสนองตามสัญชาตญาณ เสียงกรีดร้องดังลั่นไปหมด
“อ๊ากกก!”
ผมวิ่งปะปนไปกับนักศึกษาที่แตกตื่นหนีออกมา ผ่านโถงทางเดินก่อนผลุบเข้าไปในห้องน้ำ
ผมหลบเข้าไปในห้องส้วมแล้วกุมหัวตัวเอง
‘แกไปฆ่าเขาทำไมอีกวะ! ฉันก็กำลังคิดแต่เรื่องดี ๆ อยู่แท้ ๆ!’
กึก
ผมจ้องเขม็งไปยังแวมไพร์ล่องหนที่ก่อเรื่องเองแท้ ๆ แล้วยังตามผมเข้ามาอีก
“กรรร...”
เสียงคำรามขุ่นเคืองลอดออกมาจากปากมัน
จากนั้นก็มีเสียงอีกอย่างดังขึ้นจากท้อง
โครกคราก...
“อะไรกัน...”
ผมสบถออกมาเมื่อรู้ว่าตัวเองทั้งโง่ทั้งประมาทแค่ไหน
“...ฉิบหาย”
จะเป็นสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์หรือสัตว์ประหลาดยังไง มันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตอยู่ดี แน่นอนว่าต้องกินอาหาร ตอนนี้มันหิว
เมื่อวานมันยังกินเหยื่อที่ฆ่าไว้ไม่เสร็จ
เพราะผมหนีออกมาจากที่เกิดเหตุ มันจึงต้องตามผมที่เป็นเจ้าของคัมภีร์ออกมาด้วย
มันอดทนหิวมาตลอดจนถึงตอนนี้
พอจับความคิดของผมเรื่องอาหารกลางวันได้ มันเลยเริ่มลงมือกิน
แต่ผมก็หนีอีกครั้ง ทำให้มันอดกินจนจบมื้อเป็นครั้งที่สอง
“...”
ผมนึกถึงชะตากรรมของอับดุล อัลฮาซเรด ที่ถูกภูตรับใช้ของตัวเองกิน
ผมพยายามควบคุมร่างที่กำลังสั่น ลุกขึ้นแล้วรีบออกจากมหาวิทยาลัยตรงไปร้านขายเนื้อทันที จะชักช้าไม่ได้แล้ว
แวมไพร์ สัตว์ประหลาดที่กระหายเลือดและเนื้อ
จะให้มันฆ่าคนทุกครั้งที่หิวไม่ได้เด็ดขาด นั่นมันฆาตกรรม แถมยังเป็นเรื่องที่ใคร ๆ ก็ต้องสังเกตเห็น
ชายคนนั้นกับอาจารย์ตายไปโดยที่ผมไม่ได้ตั้งใจ แต่ถ้าผมเริ่มหาเนื้อมนุษย์มาเลี้ยงมันเมื่อไร ผมก็กลายเป็นฆาตกรต่อเนื่องทันที ไม่มีทางแก้ตัวได้เลย
...นั่นต้องเป็นทางเลือกสุดท้ายจริง ๆ
แวมไพร์ในนิยายยุคหลังอาจต้องการแค่เลือดมนุษย์ แต่แวมไพร์ตามความเชื่อยุคแรกไม่ได้แยกคนกับสัตว์ออกจากกัน
ผมต้องหาเนื้ออื่นมาให้มันกินแทนคน
ถึงร้านขายเนื้อผมก็หยิบทุกอย่างที่พอหาได้ ทั้งหมู ทั้งไก่...
“อึก——!”
มือผมชะงักไปนิดหนึ่งเมื่อเอื้อมไปถึงแพ็กเนื้อวัว
แต่สุดท้ายก็หยิบมาจนได้! ผมยังมีเงินเก็บจากงานพิเศษอยู่บ้าง ตอนนี้คงพอประคองตัวไปก่อน
ผมหอบถุงเนื้อบรรจุแพ็กจนเต็มสองมือกลับบ้าน มือยังสั่นไม่หาย
กลับถึงบ้านผมก็เอาเนื้อทั้งหมดเทใส่ชามใบใหญ่ แล้วยกให้แวมไพร์ล่องหน
“กินนี่เถอะนะ...”
“กี๊ยัก”
มันก้มหน้าลงไปดมเนื้อในชาม ก่อนเบือนหน้าหนี ราวกับยังมีอะไรขาดไป
“กี๊ยา!”
‘เป็นสัตว์ประหลาดแท้ ๆ จะมาเลือกกินอะไรนักหนาวะ!’
เห็นอย่างนั้นผมก็เผลอขมวดคิ้ว
‘แค่เนื้อยังไม่พออีกเหรอ ต้องไปหาเลือดที่จับเป็นก้อนมาให้ด้วยหรือไง’
แต่ความจริงถุงเลือดก็ไม่ใช่ของที่จะไปหาซื้อกันง่าย ๆ ส่วนเลือดของผมเองยิ่งไม่ต้องพูดถึง เลี้ยงเจ้าตัวโตขนาดนี้มีหวังถูกสูบจนตัวแห้งแน่
ผมเปิดตู้เย็นจะหยิบน้ำมาดื่มให้ใจเย็น แล้วสายตาก็ไปสะดุดกับกล่องนม
ไม่รู้ว่าเพราะจนตรอกหรือเปล่า แต่จู่ ๆ บางอย่างก็เริ่มเชื่อมโยงกันในหัว
ผมเคยอ่านเจอเรื่องหนึ่ง ไม่ใช่ในตำราวิชาการอะไรหรอก แค่ในหนังสือการ์ตูน ว่านมก็คือเลือดที่แปรสภาพแล้ว
เลือดของแม่วัวกลายเป็นน้ำนม
แม้แต่ในงานเขียนของศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิก ก็มีข้อความที่เปรียบนมเป็นเลือด
ผมเทนมลงบนเนื้อดิบในชาม
เลือดสีขาวบริสุทธิ์กับเนื้อสด
ผมยกชามให้มันอีกครั้ง แวมไพร์ล่องหนก้มลงดม ก่อนจะพุ่งหน้าเข้าใส่แล้วเริ่มกินเนื้อที่ชุ่มนมทันที!
งั่ม! งั่ม!
“กี๊ยา!”
มันเงยหน้าขึ้นร้องอย่างมีความสุขมาทางผม ก่อนก้มลงเขมือบเนื้อต่อ
ท่าทางเหมือนกำลังบอกว่า ‘ขอบคุณสำหรับอาหาร’
“ฮะ... ฮ่า ๆ...”
ผมหัวเราะออกมา ไม่รู้ว่าเพราะโล่งใจที่ยังไม่ตาย หรือเพราะเรื่องทั้งหมดมันเหลวไหลเกินรับไหวกันแน่
“...เออ กินให้อร่อยแล้วกัน”
เอาเถอะ ผมต้องยอมรับเสียที ถึงตอนซื้อจะไม่รู้ว่าคัมภีร์เป็นของจริง แต่ตอนนี้ผมซื้อคัมภีร์เวทมนตร์มาแล้ว และกลายเป็นเจ้าของสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เรียกว่าแวมไพร์ล่องหนไปเรียบร้อย
ผมกลับไปใช้ชีวิตอย่างเมื่อวาน ก่อนซื้อคัมภีร์เล่มนี้ไม่ได้อีกแล้ว
ผมจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาต่อไปไม่ได้ เพราะความธรรมดาไม่มีทางช่วยให้รอด
ถึงเวลาต้องเลิกเอาแต่กลัว หนี และแตกตื่นโดยไม่คิดทำอะไรสักอย่าง
ผมหยิบหนังสือปกเหล็กขึ้นมา
คัมภีร์พลิกเปิดเองราวกับล่วงรู้ความตั้งใจของผู้เป็นนาย เผยให้เห็นความรู้ด้านเวทมนตร์ที่อยู่ภายใน
ถ้าผมยังไม่เข้าใจมัน ก็ต้องทำให้ตัวเองเป็นคนที่เข้าใจให้ได้
ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นจอมเวท
แล้วหลังจากนั้นไม่นาน...
ผมก็เหวี่ยงคัมภีร์เวทมนตร์เฮงซวยเล่มนั้นลงพื้น
เคร้ง!
“ล้อกันเล่นหรือไง! วันประจำดาวเคราะห์เนี่ยนะ เวทมนตร์แบบโซโลมอน ดาวห้าแฉก แล้วไอ้อาร์ส เปาลินานี่มันอะไรอีกวะ!”
ความรู้เวทมนตร์ยุคกลางแบบดั้งเดิมพวกนี้ทำเอาผมมึนหัวไปหมด
“เวทลูกไฟล่ะ! สายฟ้าลูกโซ่อยู่ไหน!”
ถ้าบอกว่าผมไม่เคยหวังจะได้เป็นมหาจอมเวทในโลกแฟนตาซีที่ยิงลูกไฟออกจากฝ่ามือได้ ก็คงโกหก