บทที่ 15 — เก็บกวาด (1)
ความตกตะลึง ความชื่นชม และความยำเกรง
ขณะที่สมิธจ้องโยฮันจนพูดไม่ออก เอมิลีซึ่งหลุดพ้นจากการสิงสู่หลังโยฮันขับไล่บูกี้แมนก็ฟื้นขึ้นมาพร้อมเสียงไอ
“คะ... แค่ก แค่ก!”
“เอมิลี!”
สมิธรีบลุกขึ้น ผมถอยออกมาเปิดทางให้เขาเดินขาสั่นเข้าไปหาหลานสาว
“คะ... คุณปู่... หนู...”
“ขอบ... คุณ...”
เขามองใบหน้าของเอมิลีที่ยังซีดเซียวแต่เริ่มมีเลือดฝาด ก่อนดึงเธอเข้ามากอด
“ขอบคุณ... ขอบคุณจริง ๆ...”
เขาร้องไห้พลางกอดหลานสาวที่เคยคิดว่าจะไม่มีวันได้พบอีก
ผมมองภาพนั้นแล้วเดินออกมาเงียบ ๆ
“...”
ไม่มีเหตุผลต้องเข้าไปขัดจังหวะเพื่อทวงความดีความชอบ และผมก็ไม่อยากทำด้วย ผมไม่ได้ไล่บูกี้แมนเพราะอุดมการณ์สูงส่งหรือความดีงามในจิตใจ
นี่มันธุรกิจต่างหาก
ผมทำงานเสร็จแล้ว เหลือแค่รับเงินตามที่ตกลงกันไว้
ระหว่างเดินไปที่ประตู เอลลี่มองผมตาโต ก่อนตั้งสติได้
“คุณโกสต์บัสเตอร์! ฉันรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องทำได้!”
ถึงจะเป็นชื่อที่ผมเรียกตัวเอง แต่พอเธอพูดออกมาตรง ๆ ก็ทั้งปลื้มทั้งอาย
“เรียกผมว่าโยฮันก็พอครับ”
เอลลี่มองสมิธกับเอมิลีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนอย่างโล่งอก
“ได้ค่ะ โยฮัน... ขอบคุณมากจริง ๆ”
ผมมองรอยยิ้มบริสุทธิ์เปี่ยมเมตตาของเธออยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธออยากช่วยเอมิลีจริง ๆ อย่างที่พูด
เอาเป็นว่าการไล่ผีครั้งแรกประสบความสำเร็จ ปิดคดีได้หนึ่งงาน!
...ผมก็อยากพูดแบบนั้นอยู่หรอก
“...”
ผมหันไปมองศพบาทหลวงที่พิงผนังอยู่นอกประตู
หมอผี ซูฮยอน และบาทหลวง
ปัญหาวิญญาณร้ายจบลงแล้ว แต่มีคนตายถึงสามคน เรื่องเก็บกวาดหลังจากนี้คงยุ่งยากน่าดู
เมื่อบูกี้แมนหายไป พายุหิมะที่ตัดคฤหาสน์ออกจากโลกภายนอกก็คงสงบลงเอง
แล้วผมจะบอกตำรวจที่มาถึงว่าอะไรดีล่ะ
‘ฆาตกรคือวิญญาณร้ายที่สิงเอมิลีครับ ผมไล่มันไปแล้ว! จบเรื่อง! กลับบ้านกันได้เลยครับ!’
พูดอย่างนั้นปุ๊บ ผมคงถูกลากไปเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง แถมโดนตรวจสารเสพติดอีกต่างหาก
ผมก้มมองศพ
‘จะสั่งให้กริซลีย์กินศพทั้งหมดเพื่อเก็บกวาดก็ไม่ได้...’
วิญญาณร้ายหายไป ปรากฏการณ์ประหลาดก็หยุดลง ถ้าศพหายไปด้วยคงผิดสังเกต อีกอย่าง ต่อให้ศพหาย ก็ลบความจริงที่ว่าคนทั้งสามเคยมาที่นี่ไม่ได้
ศพที่หายไปอาจยิ่งทำให้เรื่องน่าสงสัย
เมื่อเห็นผมมองศพบาทหลวง เอลลี่ก็หันมาพูดเบา ๆ อย่างระมัดระวัง เพราะเกรงเอมิลีจะได้ยิน
“เอ่อ... ฉันว่าเอาผ้าปูที่นอนมาคลุมเขาไว้ดีไหมคะ เหมือนตอนจัดการเรื่องโคมระย้า”
เธอคงกลัวเอมิลีที่เพิ่งฟื้นจะตกใจเมื่อเห็นศพ
“เอาอย่างนั้นก็ได้ครับ”
ผมพยักหน้าแล้วเบือนสายตา จ้องศพไปก็แก้อะไรไม่ได้ แถมเสียสุขภาพจิต
คิดมากไปก็ไม่เกิดทางออกวิเศษ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้...
“แล้วเราไปหาอะไรกินกันดีไหมครับ”
“คะ”
ถึงเวลากินเติมพลัง ก่อนเริ่มงานผมกินมื้อเย็นไปนิดเดียว ตอนนี้หิวแล้ว
ท้องว่างแบบนี้ไม่มีทั้งแรงทำอะไรและสมองจะคิด
บทสนทนาทำให้โซรา แม่บ้านที่ยังนั่งอยู่กับพื้น ได้สติ เธอพูดเสียงสั่น
“อะ... เอ่อ... ขอโทษค่ะ ขาหมดแรง... ฉันลุกไม่ไหว...”
เธอเห็นวิญญาณร้ายออกจากร่างเอมิลีต่อหน้าต่อตา คงตกใจจนแข้งขาอ่อน
ผมยักไหล่แล้วพูดติดตลกให้เธอผ่อนคลาย
“ไม่เป็นไรครับ อย่างน้อยก็ไม่ได้ฉี่ราด”
“คะ... คือ... ฉี่ราดแล้วค่ะ”
โซราหลับตาปี๋ ของเหลวไหลซึมออกมาจากใต้กระโปรงหลวมของชุดแม่บ้าน
“...ไม่เป็นไรครับ ยังไม่ตายสักหน่อย พักก่อนเถอะ”
ผมพูดพลางถอยหนึ่งก้าวอย่างแนบเนียน
“เดี๋ยวผมทำอะไรกินเอง”
ต่อให้เป็นแม่บ้าน แต่กลัวจนฉี่ราดแล้ว จะสั่งให้รีบล้างตัวมาทำอาหารให้ผมก็คงเกินไปหน่อย
หลังจากผมกับเอลลี่เอาผ้าปูที่นอนคลุมศพ เธอก็กลับไปห้องนอนเพราะเป็นห่วงเอมิลีที่เพิ่งฟื้น
ส่วนผมคุ้ยหาอะไรกินในครัว
มีทั้งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับข้าวพร้อมอุ่น คฤหาสน์หรูก็มีอาหารสะดวกกินแบบนี้ด้วยสินะ ก็ดี สะดวกจริง ๆ
พูดตามตรง บะหมี่กับข้าวทั้งทำง่าย อร่อย และอิ่มท้อง แต่... กินแป้งคู่กับแป้งคงไม่ดีต่อสุขภาพเท่าไร
ผมค้นต่อจนเจอผักกับเนื้อวัวหั่นบางสำหรับทำบูลโกกิในตู้เย็น
“โอ้ เนื้อบูลโกกิ...”
ผมมองห่อเนื้อแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ผมช่วยชีวิตหลานสาวสมิธ แถมยังช่วยสมิธเองด้วย เขาคงไม่โกรธเพราะเนื้อวัวแค่นิดหน่อยหรอก
“มีทั้งเนื้อทั้งผัก ทำแกงกะหรี่ดีกว่า”
อาจสงสัยว่าทำไมใช้เนื้อบูลโกกิทำแกงกะหรี่ แต่จริง ๆ แล้วอร่อยเกินคาดนะ ทำง่าย อร่อย แถมดีต่อสุขภาพด้วย
ผมหยิบหม้อขนาดพอเหมาะ ใส่น้ำมันแล้วผัดเนื้อหั่นบาง ต้องระวังไม่ให้เนื้อติดหม้อจนไหม้
พอเนื้อสุกได้ที่ ผมก็ใส่มันฝรั่ง แครอต และหัวหอมหั่นพอดีคำลงไปผัดรวมกัน จากนั้นเติมน้ำทำเป็นน้ำแกง พอเดือดก็ใส่ผงกะหรี่
ทีนี้รออีกนิดก็เสร็จแล้ว
ระหว่างมองแกงกะหรี่เดือดปุด ๆ ผมแวบคิดว่าถ้าร่ายคาถาใส่จะอร่อยขึ้นไหม
‘โอ้ แกงกะหรี่เอ๋ย ข้าขอชำระเจ้าให้ศักดิ์สิทธิ์ จงอร่อยยิ่งขึ้นเถิด!’
ฟังดูสนุก แต่ปัญญาอ่อนเกินไป ผมเลยไม่ทำ
แล้วผมก็รู้สึกว่ามีคนอยู่ด้านหลัง พอหันไปก็เห็นเอลลี่กับคนอื่นเดินเข้าครัว
“คุณทำแกงกะหรี่เหรอคะ”
“ครับ มีวัตถุดิบอยู่พอดี”
โซราที่เปลี่ยนชุดแล้วมองหม้อแกงกะหรี่อย่างตกตะลึง ยังไม่หายขวัญเสีย
“มืออาชีพนี่ต่างกันจริง ๆ... ใจเย็นขนาดนี้... ถึงกับทำอาหารเย็นได้อีก...”
จะสงสัยว่าผมกินลงได้อย่างไรในคฤหาสน์ที่มีศพเกลื่อนก็ได้ แต่...
“ผมยังมีชีวิตอยู่ ก็ต้องกินสิครับ”
ผมกินลง และจำเป็นต้องกินด้วย
ไม่มีใครดูแลผมหรอก ผมต้องดูแลตัวเอง มีโอกาสกินก็ต้องกินเพื่อฟื้นกำลัง
พอรุ่งเช้าตำรวจก็คงมาสอบสวน ต้องพักให้พอเพื่อผ่านเรื่องนั้นไปโดยไม่พลาด
ได้ยินผมพูด เอลลี่ก็พยักหน้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้
“นั่นสินะ... เรายังมีชีวิตอยู่”
เธอพูดกับเอมิลีอย่างอ่อนโยน
“เอมิลี มากินด้วยกันเถอะนะ ถูกสิงจนร่างกายอ่อนแอ กินอะไรสักหน่อยจะได้ฟื้นตัว”
“หนู... ไม่อยากกิน... ฮึก... เพราะหนู...”
น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาสีฟ้าของเอมิลี
“เพราะหนู คนพวกนั้นถึง...”
ไหล่เล็ก ๆ สั่นเทา ดูเหมือนเธอยังจำเหตุการณ์ตอนถูกสิงได้บางส่วน
สมิธกับโซราหันมามองผมเงียบ ๆ
ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงมาครัว ไม่ได้มาเพราะแกงกะหรี่ แต่อยากให้ผู้เชี่ยวชาญอย่างผมช่วยปลอบใจเธอ
แต่ผมไม่ใช่นักบำบัดเสียหน่อย
ถึงอย่างนั้น...
ผมมองเด็กสาวผมบลอนด์ที่สั่นเทาอย่างน่าสงสาร
...ผมสงสารเธอ
พูดให้ถูกคือสงสารสถานการณ์ของเธอ เพราะคล้ายกับของผม
เธอไม่ได้ขอให้เกิดเรื่องนี้ แต่กลับพัวพันกับสิ่งลี้ลับจนเกี่ยวข้องกับความตายของผู้คน
สำหรับผมคือคัมภีร์เวทมนตร์ สำหรับเอมิลีคือบูกี้แมน
ผมเลือกใช้ชีวิตเป็นจอมเวทผู้ครอบครองคัมภีร์ ส่วนบูกี้แมนของเอมิลีถูกไล่ไปแล้ว เธอจึงใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ แม้ต่างกันตรงนั้น แต่สถานการณ์ของเราก็คล้ายกัน
ผมจึงเดินเข้าไปหาเอมิลี
“เอมิลี”
ผมวางมือบนไหล่เธอเบา ๆ แล้วปลอบในแบบของผม
“คนเรามีชีวิตอยู่ บางทีก็เผลอฆ่าคนตายสักคนสองคนได้ อย่าเก็บมาคิดมากเลย”
“...อะไรนะคะ”
เอมิลีทำหน้าเหวอ เอลลี่ สมิธ และโซราก็อ้าปากค้าง
เอมิลีและเอลลี่พูดด้วยเสียงสั่น
“อะ... เอ่อ... ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ แต่ว่า... คือ...”
“ยะ... โยฮัน ฉันรู้ว่าคุณพยายามปลอบเอมิลี... ตะ... แต่มันไม่ค่อยเหมาะนะคะ”
เห็นปฏิกิริยาทุกคนแล้วผมก็เบือนสายตาหนี
‘พูดผิดไปเหรอเนี่ย...’
ดูเหมือนตั้งแต่ตัดสินใจเป็นจอมเวท นิสัยผมก็ร่วงลงไปอยู่ระดับค่าเฉลี่ยของจอมเวทแล้ว ค่าเฉลี่ยสายเวทชัด ๆ
แกงกะหรี่สุกพอดี ผมเลยเปลี่ยนเรื่อง
“เอาละ ใครอยากกินแกงกะหรี่บ้างครับ”
ทุกคนคงหิวและเหนื่อยโดยไม่รู้ตัว จึงตักแกงกะหรี่มากิน
“...อร่อยจัง”
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอมิลีเข้าร่วมด้วย
“หนูขอกินด้วยค่ะ”
เอาเป็นว่าผมทำให้เอมิลีอารมณ์ดีขึ้นสำเร็จ
จากนั้นผมหันไปหาสมิธกับเอลลี่
“อ้อ ผมมีเรื่องอยากขอให้คุณสองคนช่วยหน่อยครับ”
ภายในคฤหาสน์ที่ถูกความมืดตัดขาดจากโลกภายนอก ศพนอนกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่าง ๆ
กลิ่นแกงกะหรี่ลอยในอากาศ ขณะที่รุ่งอรุณมาเยือน
น่าแปลกที่เรื่องวุ่นวายหลังจากนั้นกลับจบลงง่ายดาย
ผมเตรียมใจว่าอย่างเลวร้ายที่สุดคงถูกลากเข้าห้องสอบสวนแล้วเค้นถาม แต่เมื่อสมิธรายงานเหตุการณ์ กลับมีเจ้าหน้าที่รัฐสวมสูทดำมาถึงแทนตำรวจ
พวกเขาตรวจจุดต่าง ๆ ในคฤหาสน์ ให้พวกเรารับปากว่าจะเก็บเรื่องเป็นความลับ แล้วปล่อยกลับบ้าน
ตามคำขอของผม สมิธบอกพวกเขาว่าคำภาวนาของเอลลี่ขับไล่วิญญาณร้ายออกจากเอมิลี เอลลี่คัดค้านอย่างหนัก แต่พอผมบอกว่ามีเหตุผลส่วนตัว เธอก็ยอมช่วยยืนยันเรื่องนั้น
พูดตามตรง ผมอธิบายไม่ถูก แต่จากบรรยากาศประหลาดที่สัมผัสได้จากเอลลี่ ต่อให้ไม่มีผม ผู้หญิงคนนี้ก็คงเอาตัวรอดได้เอง
ถ้าเจ้าหน้าที่ที่มาคือคนของหน่วยงานลับรัฐบาลอย่างที่ผมจินตนาการ ก็แปลว่าพวกเขาทำงานหละหลวมกว่าที่คิดมาก...
...หรือไม่ก็มีเรื่องใหญ่โต ยุ่งยาก และอันตรายกว่านี้เกิดขึ้นที่อื่น จนเหตุการณ์คฤหาสน์ดูเป็นเรื่องเล็ก
ไม่ว่าอย่างไหนก็เป็นข่าวดีสำหรับผม
เวลาผ่านไปพักหนึ่ง ตอนนี้ผมมาส่งสมิธที่สนามบินเพื่อเดินทางกลับอเมริกา
แม้หน่วยงานรัฐจะลดความรุนแรงของข่าว แต่ก็มีคนตายจริง ๆ เขาคงกังวลข่าวลือและตัดสินใจย้ายไปเพื่อเอมิลี
“โยฮัน ผมต้องขอบคุณคุณอีกครั้งจริง ๆ”
“ไม่ต้องหรอกครับ เอมิลีเองก็อดทนมาได้ดีมาก”
ผมไม่จำเป็นต้องมาตามคำขอของเขา แต่เขาเป็นลูกค้าคนแรก ผมจึงอยากให้ลูกค้าพึงพอใจ
อีกอย่าง สักวันผมอาจต้องหนีไปต่างประเทศ การรักษาความสัมพันธ์กับสมิธที่กำลังย้ายไปอเมริกาคงไม่เสียหาย
ผมเป็นผู้ช่วยชีวิตหลานสาวเขา ถ้าไปอเมริกา อย่างน้อยเขาก็คงเลี้ยงข้าวสักมื้อ
เอมิลีมองหน้าผมอยู่ พอสบตากันเธอก็พูดอย่างสุภาพ
“เอ่อ ขอบคุณสำหรับทุกอย่างมากนะคะ”
ผมยิ้มอ่อนโยนตามมารยาท
“เดินทางปลอดภัยนะครับ ถ้าต้องการความช่วยเหลืออีกก็ติดต่อมาได้”
“...”
เอมิลีจ้องหน้าผมเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปทางอื่น
§
§
§
หลังโยฮันจากไป เอมิลีนั่งวาดอะไรบางอย่างลงในสมุดสเก็ตช์ที่ห้องรับรองสนามบิน
แกรก แกรก
ดินสอขยับไปพร้อมเสียงขูดเบา ๆ อย่างสม่ำเสมอ สมิธเห็นแล้วดีใจจึงเดินเข้ามา
“เอมิลี หลานวาดอะไรอยู่เหรอ”
“เอ๊ะ เปล่า เอ่อ! ไม่มีอะไรค่ะ!”
เอมิลีสะดุ้งแล้วรีบปิดสมุดสเก็ตช์
“อะ... อย่างนั้นเหรอ”
สมิธเดินจากไป คิดว่าหลานคงอายที่ต้องให้เห็นภาพซึ่งยังวาดไม่เสร็จ เอมิลีถอนหายใจแล้วเปิดสมุดอีกครั้ง
ภาพนั้นเป็นความทรงจำส่วนหนึ่งจากตอนที่เธอถูกสิง
โยฮันกำผมเอมิลีขณะเธอนอนอยู่บนเตียง
“อื้อ...”
เมื่อมองภาพโจ่งแจ้งที่ตัวเองวาด ใบหน้าเอมิลีแดงก่ำ เธอยกสองมือปิดหน้า นิ้วเท้าหงิกงอ
เธอไม่ฝันร้ายอีกแล้ว และบูกี้แมนก็ถูกขับไล่ไปแล้ว
แต่เอมิลีกลับเกิดรสนิยมทางเพศแปลกประหลาดขึ้นมา